第六百五十三章 ：颍州
当赵麓被寸磔於陈州城下的第二日，陈州东南邻镇颍州刺史节堂内，刺史张自勉召集州内文武，商讨救援陈州一事。
对於此，州内牙将们各持不同意见。
此时，颍州节堂内灯火通明。
颍州刺史、前忠武军大将张自勉身披青色常服，端坐於主位。
他年约四十五六，国字脸，浓眉阔口，颌下蓄着一部短须，虽未着甲胄，但久经沙场养成的沉稳气度，威压全场。
堂下分两列坐着或站着十余名颍州文武。
文官以长史李琮、掌书记王缙为首；武将以颍州马步军都知兵马使陈武、左厢都虞候刘琼、右厢都虞候葛彦仙三人为首，其余皆是各都头、营指挥使。
此刻所有人的目光都汇聚在堂中央一名浑身浴血的驿卒身上。
此人刚刚被搀扶进来，带来了陈州城外最惨烈的消息。
「使君……诸位将军……」
那驿卒声音嘶哑，带着哭腔：
「小的……小的是奉赵使君之命，拚死从南门水门缝隙泅水而出……陈州……陈州快撑不住了！」他断断续续，描述了赵麓如何突围求援，如何被擒，如何在孙儒面前怒斥贼寇、高呼援军将至，又如何被绑在木杆上，被孙儒的刽子手一刀刀活剐。
说到最後，驿卒已泣不成声：
「少郎君……少郎君被割了一百多刀……惨叫了半个时辰才断气……」
「城上赵使君和守军弟兄们……眼睛都哭出血了……孙儒那畜生……还当着城头的面，把少郎君的……肉……分给部下吃………」
堂内一片死寂。
陈武猛地一拳砸在身旁的案几上，杯盏震落，碎裂一地。
「畜生！！！」
他双目赤红，从牙缝里挤出两个字。
他是陈州人，早年曾是赵犨部下，後因功调任颖州，与赵家情谊深厚。
听到昔日小郎被孙儒那些人活吃，心中愤怒可想而知。
那边，此前同是忠武将出身的葛彦仙则脸色铁青，手按刀柄，骨节发白。
他既愤怒也羞愧。
昔日为国许忠的忠武军如何成了一群吃人的兽军？
也对，忠心勇武的豪杰要不早就追随保义军了，要不就随当年杨复光一并去关中勤王，最後留在了关中，那现在还留下的不就是卑劣之人吗？
只可惜，忠武军的好名声，却让这帮鼠辈顶了，这让他们这些老忠武军武士如何不内心悲凉。那边，颍州本地兵马使的刘琼闭上了眼睛，胸膛剧烈起伏，内心也不平静。
文官那边，判官李琮长叹一声，以袖掩面。
掌书记王缙则迅速记录着，笔尖微微颤抖。
张自勉面沉如水，放在膝上的双手却已攥紧，手背青筋暴起。
他缓缓开口，声音低沉沙哑：
「赵少郎……英雄！忠烈！为国捐躯，死得其所！」
「而孙儒辱我忠武军英名，此仇，我必报之。」
他顿了顿，目光如电，扫过堂下众人：
「所以今日召集诸位，便是要议一议，陈州之事，我颍州，该当如何？」
问题抛出，方才因赵麓惨死而激起的同仇敌汽渐渐平息，取而代之的是现实的权衡与分歧。左厢都虞候刘琼率先起身，他是颍州世代牙将出身，用兵以稳健持重着称。
他心里虽然也悲愤，但头脑冷静，抱拳道：
「使君，陈州之围，惨烈如此，赵使君父子忠勇，天下共钦。於情於理，於忠武一脉同袍之义，我颍州都该救！」
说完，刘琼话锋一转，语气变得凝重：
「但是，如何救？救不救得了？需冷静斟酌。」
「孙儒拥兵数万，围陈州如铁桶，攻城器械齐全，士气虽因久攻不下可能受损，但兵力雄厚是实。」「我颍州兵马，满打满算，不过四千。其中两千还需镇守州城及各要隘，能机动出击者，最多两千。以两千对数万，还要攻坚营、解围城……无异於以卵击石。」
说着，他走到堂侧悬挂的简陋舆图前，指着陈州与颍州之间的区域：
「更何况，孙儒虽主力攻陈，但其老巢蔡州离我颖州不过百余里，骑军一日可至。」
「蔡州留守兵力不明，但其将刘建锋等人，皆忠武骁将，不可小觑。」
「若我军倾力北上救陈，蔡州军趁机袭我颍州，抄我後路，断了粮道，届时我军进退失据，颍州亦可能不保！」
刘琼的分析合情合理，点出了救援的最大风险，那就是双方实力差距太大了。
所以他这一番话说完，堂内不少将领，尤其是家眷、产业多在颍州本地的，闻言都不由自主地点头，面露忧色。
「刘虞候所言甚是！」
一名营指挥使附和道：
「陈州虽急，但我颍州亦是朝廷漕运藩屏，万不能有失。」
「救陈之心可有，但贸然出兵，恐非智者所为。」
「不如……不如加强戒备，固守州境，同时飞书朝廷及汴州朱节帅，请他们定夺或发兵？」「混帐话！」
陈武忍不住厉声喝断：
「飞书朝廷？朝廷现在在哪儿？离此千里之遥！等朝廷诏令下来，陈州坟头草都三尺高了！」「等朱全忠？他现在正和孙儒的东路军、还有黄揆在汴州一带纠缠，自顾不暇，岂会分兵来救陈州？远水救不了近火！」
他转向张自勉，单膝跪地，激动道：
「使君！陈州与我颍州，同气连枝，唇齿相依！陈州若破，颍州也不能保！」
「今日之陈州，就是我颍州明日！」
「孙儒残暴，猪狗不如！陈州若破，赵使君满门殉国，孙儒气焰更炽，整合陈蔡之众，下一个目标必是我颍州！届时独力面对此獠，岂不更难？」
陈武是陈州旧部，情感上更倾向救援，但要说服众人，他也只能从切实的战略安危来表达，直说单纯道义是没用的。
这时候，葛彦仙也开口了，作为随张自勉一同上任颍州的旧部，他作战勇猛，为人也颇有谋略。他缓缓道：
「陈都使所言，是从长远看。刘虞候所虑，是眼前险。都有道理。」
「但末将以为，坐视陈州沦陷、同袍被屠而不救，首先在义上，我军就垮了！」
「陈州四千兵马，其中两千都是随使君一并来的，这些人都记着自己曾是忠武的一员。」
「我忠武军，以忠以武立名，天下皆知我忠武儿郎最重袍泽情谊，最能打硬仗。」
「今日见死不救，日後还有谁愿与我忠武军并肩作战？军中弟兄们又会如何看待使君与诸位？士气民心，恐将溃散！」
说着，葛彦仙也看向屏风上的舆图：
「至於兵力……末将以为，未必需要我军独自与孙儒数万大军正面决战。」
张自勉目光微动：
「哦？彦仙有何想法？」
葛彦仙起身，指着舆图上陈州东北方向：
「孙儒大营主营在陈州三面，依蔡河而立。但其为围城，兵力分散。我军若出，不必直冲其主营。」「可遣精骑一部，多张旗帜，虚张声势，做出从颍州方向大举来援的架势，迂回至陈州西面或南面，袭击其外围营寨、粮道，焚烧其积聚。」
「孙儒围攻已久，士卒疲敝，骤然遇袭，必生慌乱。」
「只要能让其分兵应对，甚至动摇其攻城决心，便能为陈州守军争取喘息之机，或许就能让他们撑到……真正的援军到来。」
「真正的援军？」
刘琼疑惑。
葛彦仙点头：
「赵少郎临死高呼，保义军已发兵来救。」
「此言虽可能是为鼓舞士气，但空穴来风，未必无因。」
「保义军赵怀安，是扶保社稷的东南天柱，为人重义守诺，他说会救就一定会救。」
「且保义军虽新得淮南，但其根本还是在光、寿。陈州若失，孙儒下一步必威胁其北境，他发兵来救，合乎其利。」
「若保义军真能从南面攻来，我军在东面策应，孙儒必奔。」
葛彦仙说完，堂内争论再起。
有的认为葛彦仙方案可行，风险相对可控；有的认为即便骚扰，又要派遣多少人深入陈州骚扰孙儒军呢？人少了，没什麽用，人多了，又担心损失会不小。
还有的认为，既然保义军一定会发援兵，那就让他们出动就好了。
此时，长史李琮清了清嗓子，文官的角度往往更现实：
「使君，诸将所言，皆是从军事着眼。下官却有一言，需从名与实两方面考量。」
「救陈州，是保我军之名，护同袍之义。此名若失，颍州纵存，亦不过是无信无义之徒据守之城，在乱世中难以立足，更无法吸引豪杰来投。此其一也。」
「二，陈州若存，颍州便多一坚固屏障；陈州若亡，颍州独面蔡州兵锋。」
「如今蔡贼已尽占蔡、许、唐、汝、邓、河洛等地，再让其占领陈州，我颍州必不能存。」「所以救陈就是保颍！且还可将战火烧至境外。」
「然则，颍州兵力确系有限，倾巢救陈，若有不测，则是实利尽丧。」
「故下官以为，或可采取葛虞候之策，以部分精锐，行牵制骚扰之事。」
「同时，立刻遣使携带使君亲笔信，南下扬州，联络保义军赵怀安，探明其是否真已发兵、兵力几何、何时可至。」
「若其军已动，我军再行配合，方是稳妥之道。」
李琮的话，有理有据，获得了不少人的认同。
张自勉沉吟着。
作为一州刺史、一方镇将，他必须权衡利弊。
情感上，他恨不得立刻提兵去为赵麓报仇，与赵犨并肩死战，但理智上，刘琼的警告和李琮的建议又让他不得不慎重。
颍州是他安身立命的根本，四千子弟兵是他多年心血，不能轻掷。
堂内议论纷纷，支持和反对的声音交织，迟迟无法形成一致意见。
时间就在这争论中一点点流逝。
就在此时……
「报……」
堂外一声急促的传报声打断了争论。
一名风尘仆仆、背着插有红色羽毛信筒的武士被引入堂中。
此人虽疲惫，但精神头很足，行走间矫健自信。
「颍州张使君在上！下吏是吴王殿下麾下信使，奉大王之命，呈递紧急书信！」
这武士下拜後，双手捧上一封火漆密封的信函。
满堂皆静！
真是说曹操，曹操到！
刚刚还在争论保义军是否会来、何时来的问题，此刻保义军的使者竟已到了节堂！
张自勉精神一振：
「呈上来！」
牙兵接过信函，检查火漆无误後，递给张自勉。
张自勉迅速拆开，展开信纸，字虽说有点丑，但因字迹刚劲有力，却丑出了一股豪杰气概，此前他就见过赵怀安的笔迹。
所以，正因为太过於风格独特，所以张自勉一眼就认出，这还真就是赵怀安亲笔。
信的内容不长，但言辞恳切，掷地有声：
「颍州张使君勋鉴。」
「怀安顿首，陈州危殆，赵公父子孤军浴血，忠烈感天。孙儒逆贼，残暴食人，天怒人怨，神鬼共愤！此獠不除，淮北无宁日，忠武蒙羞，朝廷失威！」
「怀安虽不才，已倾保义之师，誓解陈州之围。」
「左军都督高仁厚、前军都督周德兴，已备劲旅一万二千，怀安亦率兵锐星夜赴军，随时可北渡淮水。」
「然孙儒势大，因兽犹斗。欲速破之，需走颍、蔡水路。使君乃忠武宿将，威震颍蔡。若肯提颖州义师，与我军渡河北上，击其侧翼，或扼其归路，则孙儒必首尾难顾，破之必矣！」
「陈州非独赵氏之陈州，亦乃忠武之陈州，朝廷之陈州！忠武军忠义勇烈之威名，岂容孙儒此等豺狼践踏？」
「怀安愿与使君会猎陈州城下，共诛此獠，以雪国雠，以慰忠魂，以全忠武之名节！」
「时机紧迫，望使君速决！」
信读完了。
节堂内落针可闻，在传阅了这份吴王手书後，众人都在沉默思考，分析利弊。
终於，刘琼率先打破了沉默。
他眉头紧锁，颇为不安：
「使君，吴王手书，言语铿锵，义薄云天，末将其心甚感。」
「然则……他的意思明显是要走颍水、蔡州进入陈州，而非直接渡淮穿越蔡州」
「可保义大军借道我境，若其……」
他顿了顿，担忧道：
「若其行那「假途灭虢』之计，趁渡河、休整之机，突然发难，夺我颍州，以我地为跳板，北图中原，我颍州上下，那时何以自处？此不可不防啊！」
这话惊醒了很多人。
一些原本被信中慷慨之词所鼓舞的将领，脸上也露出了惊疑不定的神色。
乱世之中，尔虞我诈，口蜜腹剑的事还少吗？
前一刻还称兄道弟，後一刻就背後捅刀的例子比比皆是。
赵怀安近年来虽名声响亮，以「呼保义」、「孝义黑大郎」立世，但终究野心勃勃的强藩，说是救援陈州，但谁又能放心？
「刘虞候所言极是！」
一名同样对保义军保有警惕的都头立刻附和：
「赵怀安此人，崛起於川西，横行於江淮，其势正盛。」
「他此番大举北上，若说仅为救陈州，恐难尽信。」
「万一他趁我颍州军出援，州城空虚，或於北渡之时反戈一击，以我颖州子弟为前驱，消耗孙儒，待两败俱伤，他再一石二鸟……此等引狼入室之险，不得不虑！」
持重派的担忧，冷静而现实，都诉说着一个乱世到来的变化。
那就是乱世不仅乱的是世道，更乱的是人心，所谓的信任也变得奢侈起来。
再者，信错人，可就要死绝一门了。
然而，这质疑的声音刚落，陈武便已按捺不住，猛地站起身，他因激愤而脸色涨红，声音嘶哑：「刘虞候！王都头！尔等是何居心？以小人之心，度君子之腹！」
「吴王殿下是何等人物？军中呼保义之名岂是虚传？尔等莫不是被孙儒吓破了胆，连国家栋梁、天下义士都不信了？」
他转向张自勉，抱拳朗声道：
「使君！末将虽未与吴王深交，但昔日也与保义军入曹州剿贼。当是时，宣武兵被袭，诸军不敢进，唯保义军奋前！」
「那赵怀安图过什麽？」
「而再从其起兵，一路所为，救同袍、援友军、抗草贼、击沙陀，几时有过背信弃义、坑害盟友之举？」
「当年在关中靖难，他与郑敢不和，却也未曾加害；在淮南，与高骈周旋，也是堂堂正正，最後为高骈报仇的，还是他！」
「此等人物，若求地盘，尽可在摆在明面上，何必舍近求远，来图我颍州这四战之地？」
「我说个难听的，以保义军舟师之盛，兵甲之精，他就算明着来打我们颍州，我们就能守住了？」「现在人家明言，愿与使君会猎陈州，是邀我军同战，共分荣耀，这是将我颍州视为平等盟友，给足了我等体面！何来吞噬之心？」
葛彦仙也沉声开口，他的声音不如陈武激动，但也掷地有声：
「刘虞候的顾虑，从常理看，并非全无道理。」
「但观人观事，需看其本、察其行。」
「吴王立军以来，所重者，唯信与义二字。他麾下保义军，之所以能迅速强盛，吸引四方豪杰，靠的便是这呼保义的招牌。」
「今日陈州之事，天下瞩目。」
「他若真行那不义之举，吞并友军，则自毁长城，日後谁还敢与之结盟？其麾下将士，多为慕其义名而来，见此背信，军心岂能不散？」
「吴王雄才大杰，岂会因小利而毁其立身之本？」
「再者，从利害计，吴王欲图中原，颍州确为要道。」
「但此时与颖州翻脸，北有孙儒未灭，西有刘建锋威胁，一旦袭颖州，他立刻便要陷入多面受敌之境。「而若与我颍州携手，救下陈州，击溃孙儒，则可得赵犨感恩，得陈州屏障，更能借救援之名，将保义军的影响力深入中原，结交陈、颍豪杰，广布恩义於中原。」
「孰轻孰重，以吴王之智，岂会算不明白？」
这边，掌书记王缙也放下了笔，斟酌着词句道：
「下官以为，陈、葛二位将军所言，更合当下情势。」
「此番对我颍州未尝不是个机会。」
「保义军看样子是打算用兵东南的，就算发兵救援陈州，也不会留在中原。」
「而我军应其所请，并肩破贼，不仅可以解眼前燃眉之急，更能藉此战重塑我颍州声威，还能与保义军这东南强藩结下善缘。此乃借势而起之良机。」
堂下的都头、指挥使们交头接耳，议论纷纷。
原先的悲观疑虑，在陈武、葛彦仙激昂的反驳和王缙冷静的分析下，逐渐开始动摇。
毕竟这麽多年，那位吴王的名声真就是金子招牌。
张自勉的目光缓缓扫过堂下每一张面孔，随後将佩刀放在了案几上，沉稳决断：
「诸君所言，皆有道理。刘虞候之虑，乃是为我颖州安危负责，此心可嘉。」
他先肯定了持重派的谨慎，旋即话锋一转，目光锐利而坚定：
「然则，乱世立身，不可无防人之心，亦不可无信人之胆。」
「若因畏首畏尾，而错失道义，坐失良机，则与庸人何异？」
「观吴王赵怀安之行止，起於微末而能聚众，纵横南北而重然诺，非是朝秦暮楚、唯利是图之辈。」「其信中之言，堂堂正正，邀我会猎，共诛国贼，此乃英雄相惜之举，亦是给我额州重振声威之阶！」「他赵怀安以王爵之尊，客帅之身，尚知大义，千里赴援！我张自勉，世受国恩，身为忠武大将、颍州刺史，安能坐视同袍罹难、军名蒙尘！」
说罢，张自勉霍然站起，拔刀大喊：
「我意已决！出兵救陈，与保义军会猎，共诛孙儒！」
「陈武听令！」
「末将在！」
「命你为前军指挥使，率精骑五百，明日五更造饭，辰时出发！」
「不必直冲陈州，按葛彦仙之策，多张旗帜，广布疑兵，沿颍水北进，做出大举来援姿态。」「然後，袭扰孙儒西面、东南面外围营寨，焚其粮草，断其樵汲！」
「务必让孙儒知道，我颍州军已至！」
「末将遵命！」
「刘琼、葛彦仙听令！」
「末将在！」
「你二人总领州城防务及剩余兵马，加强戒备，多派斥候，密切监视蔡州方向动静！若刘建锋敢来犯，飞马报我！」
「遵命！」
「李琮、王缙！」
「下官在！」
「立刻以我名义，草拟告全军书、安民告示，言明出兵之义！」
「同时，准备好粮秣、箭矢，壮夫供应支军！」
「是！」
张自勉最後看向保义军信使：
「不晓得壮士如何称呼。」
这信使连忙抱拳下拜：
「下吏保义军左厢背嵬士吕师造。」
张自勉点头，随後壮气道：
「好，吕壮士你即刻回复吴王殿下，说我张自勉及颍州全军，深感殿下高义!必不负所托，不负忠武之名！颍州义师，静候保义大军入颍。」
「我素知你家大王爱酒，待他来，我与他把酒言欢！」
吕师造大喊：
「张使君豪杰！在下必将使君决心，快马回报我家大王！保义、颖州，同心戮力，孙儒必亡！」说完其人躬身领命，脸上带着振奋之色，匆匆离去。
颍州这边上下同心，将援陈州，而此刻的陈州城北，孙儒大营，却是另一番景象。
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对於此，州内牙将们各持不同意见。
此时，颍州节堂内灯火通明。
颍州刺史、前忠武军大将张自勉身披青色常服，端坐於主位。
他年约四十五六，国字脸，浓眉阔口，颌下蓄着一部短须，虽未着甲胄，但久经沙场养成的沉稳气度，威压全场。
堂下分两列坐着或站着十余名颍州文武。
文官以长史李琮、掌书记王缙为首；武将以颍州马步军都知兵马使陈武、左厢都虞候刘琼、右厢都虞候葛彦仙三人为首，其余皆是各都头、营指挥使。
此刻所有人的目光都汇聚在堂中央一名浑身浴血的驿卒身上。
此人刚刚被搀扶进来，带来了陈州城外最惨烈的消息。
「使君……诸位将军……」
那驿卒声音嘶哑，带着哭腔：
「小的……小的是奉赵使君之命，拚死从南门水门缝隙泅水而出……陈州……陈州快撑不住了！」他断断续续，描述了赵麓如何突围求援，如何被擒，如何在孙儒面前怒斥贼寇、高呼援军将至，又如何被绑在木杆上，被孙儒的刽子手一刀刀活剐。
说到最後，驿卒已泣不成声：
「少郎君……少郎君被割了一百多刀……惨叫了半个时辰才断气……」
「城上赵使君和守军弟兄们……眼睛都哭出血了……孙儒那畜生……还当着城头的面，把少郎君的……肉……分给部下吃………」
堂内一片死寂。
陈武猛地一拳砸在身旁的案几上，杯盏震落，碎裂一地。
「畜生！！！」
他双目赤红，从牙缝里挤出两个字。
他是陈州人，早年曾是赵犨部下，後因功调任颖州，与赵家情谊深厚。
听到昔日小郎被孙儒那些人活吃，心中愤怒可想而知。
那边，此前同是忠武将出身的葛彦仙则脸色铁青，手按刀柄，骨节发白。
他既愤怒也羞愧。
昔日为国许忠的忠武军如何成了一群吃人的兽军？
也对，忠心勇武的豪杰要不早就追随保义军了，要不就随当年杨复光一并去关中勤王，最後留在了关中，那现在还留下的不就是卑劣之人吗？
只可惜，忠武军的好名声，却让这帮鼠辈顶了，这让他们这些老忠武军武士如何不内心悲凉。那边，颍州本地兵马使的刘琼闭上了眼睛，胸膛剧烈起伏，内心也不平静。
文官那边，判官李琮长叹一声，以袖掩面。
掌书记王缙则迅速记录着，笔尖微微颤抖。
张自勉面沉如水，放在膝上的双手却已攥紧，手背青筋暴起。
他缓缓开口，声音低沉沙哑：
「赵少郎……英雄！忠烈！为国捐躯，死得其所！」
「而孙儒辱我忠武军英名，此仇，我必报之。」
他顿了顿，目光如电，扫过堂下众人：
「所以今日召集诸位，便是要议一议，陈州之事，我颍州，该当如何？」
问题抛出，方才因赵麓惨死而激起的同仇敌汽渐渐平息，取而代之的是现实的权衡与分歧。左厢都虞候刘琼率先起身，他是颍州世代牙将出身，用兵以稳健持重着称。
他心里虽然也悲愤，但头脑冷静，抱拳道：
「使君，陈州之围，惨烈如此，赵使君父子忠勇，天下共钦。於情於理，於忠武一脉同袍之义，我颍州都该救！」
说完，刘琼话锋一转，语气变得凝重：
「但是，如何救？救不救得了？需冷静斟酌。」
「孙儒拥兵数万，围陈州如铁桶，攻城器械齐全，士气虽因久攻不下可能受损，但兵力雄厚是实。」「我颍州兵马，满打满算，不过四千。其中两千还需镇守州城及各要隘，能机动出击者，最多两千。以两千对数万，还要攻坚营、解围城……无异於以卵击石。」
说着，他走到堂侧悬挂的简陋舆图前，指着陈州与颍州之间的区域：
「更何况，孙儒虽主力攻陈，但其老巢蔡州离我颖州不过百余里，骑军一日可至。」
「蔡州留守兵力不明，但其将刘建锋等人，皆忠武骁将，不可小觑。」
「若我军倾力北上救陈，蔡州军趁机袭我颍州，抄我後路，断了粮道，届时我军进退失据，颍州亦可能不保！」
刘琼的分析合情合理，点出了救援的最大风险，那就是双方实力差距太大了。
所以他这一番话说完，堂内不少将领，尤其是家眷、产业多在颍州本地的，闻言都不由自主地点头，面露忧色。
「刘虞候所言甚是！」
一名营指挥使附和道：
「陈州虽急，但我颍州亦是朝廷漕运藩屏，万不能有失。」
「救陈之心可有，但贸然出兵，恐非智者所为。」
「不如……不如加强戒备，固守州境，同时飞书朝廷及汴州朱节帅，请他们定夺或发兵？」「混帐话！」
陈武忍不住厉声喝断：
「飞书朝廷？朝廷现在在哪儿？离此千里之遥！等朝廷诏令下来，陈州坟头草都三尺高了！」「等朱全忠？他现在正和孙儒的东路军、还有黄揆在汴州一带纠缠，自顾不暇，岂会分兵来救陈州？远水救不了近火！」
他转向张自勉，单膝跪地，激动道：
「使君！陈州与我颍州，同气连枝，唇齿相依！陈州若破，颍州也不能保！」
「今日之陈州，就是我颍州明日！」
「孙儒残暴，猪狗不如！陈州若破，赵使君满门殉国，孙儒气焰更炽，整合陈蔡之众，下一个目标必是我颍州！届时独力面对此獠，岂不更难？」
陈武是陈州旧部，情感上更倾向救援，但要说服众人，他也只能从切实的战略安危来表达，直说单纯道义是没用的。
这时候，葛彦仙也开口了，作为随张自勉一同上任颍州的旧部，他作战勇猛，为人也颇有谋略。他缓缓道：
「陈都使所言，是从长远看。刘虞候所虑，是眼前险。都有道理。」
「但末将以为，坐视陈州沦陷、同袍被屠而不救，首先在义上，我军就垮了！」
「陈州四千兵马，其中两千都是随使君一并来的，这些人都记着自己曾是忠武的一员。」
「我忠武军，以忠以武立名，天下皆知我忠武儿郎最重袍泽情谊，最能打硬仗。」
「今日见死不救，日後还有谁愿与我忠武军并肩作战？军中弟兄们又会如何看待使君与诸位？士气民心，恐将溃散！」
说着，葛彦仙也看向屏风上的舆图：
「至於兵力……末将以为，未必需要我军独自与孙儒数万大军正面决战。」
张自勉目光微动：
「哦？彦仙有何想法？」
葛彦仙起身，指着舆图上陈州东北方向：
「孙儒大营主营在陈州三面，依蔡河而立。但其为围城，兵力分散。我军若出，不必直冲其主营。」「可遣精骑一部，多张旗帜，虚张声势，做出从颍州方向大举来援的架势，迂回至陈州西面或南面，袭击其外围营寨、粮道，焚烧其积聚。」
「孙儒围攻已久，士卒疲敝，骤然遇袭，必生慌乱。」
「只要能让其分兵应对，甚至动摇其攻城决心，便能为陈州守军争取喘息之机，或许就能让他们撑到……真正的援军到来。」
「真正的援军？」
刘琼疑惑。
葛彦仙点头：
「赵少郎临死高呼，保义军已发兵来救。」
「此言虽可能是为鼓舞士气，但空穴来风，未必无因。」
「保义军赵怀安，是扶保社稷的东南天柱，为人重义守诺，他说会救就一定会救。」
「且保义军虽新得淮南，但其根本还是在光、寿。陈州若失，孙儒下一步必威胁其北境，他发兵来救，合乎其利。」
「若保义军真能从南面攻来，我军在东面策应，孙儒必奔。」
葛彦仙说完，堂内争论再起。
有的认为葛彦仙方案可行，风险相对可控；有的认为即便骚扰，又要派遣多少人深入陈州骚扰孙儒军呢？人少了，没什麽用，人多了，又担心损失会不小。
还有的认为，既然保义军一定会发援兵，那就让他们出动就好了。
此时，长史李琮清了清嗓子，文官的角度往往更现实：
「使君，诸将所言，皆是从军事着眼。下官却有一言，需从名与实两方面考量。」
「救陈州，是保我军之名，护同袍之义。此名若失，颍州纵存，亦不过是无信无义之徒据守之城，在乱世中难以立足，更无法吸引豪杰来投。此其一也。」
「二，陈州若存，颍州便多一坚固屏障；陈州若亡，颍州独面蔡州兵锋。」
「如今蔡贼已尽占蔡、许、唐、汝、邓、河洛等地，再让其占领陈州，我颍州必不能存。」「所以救陈就是保颍！且还可将战火烧至境外。」
「然则，颍州兵力确系有限，倾巢救陈，若有不测，则是实利尽丧。」
「故下官以为，或可采取葛虞候之策，以部分精锐，行牵制骚扰之事。」
「同时，立刻遣使携带使君亲笔信，南下扬州，联络保义军赵怀安，探明其是否真已发兵、兵力几何、何时可至。」
「若其军已动，我军再行配合，方是稳妥之道。」
李琮的话，有理有据，获得了不少人的认同。
张自勉沉吟着。
作为一州刺史、一方镇将，他必须权衡利弊。
情感上，他恨不得立刻提兵去为赵麓报仇，与赵犨并肩死战，但理智上，刘琼的警告和李琮的建议又让他不得不慎重。
颍州是他安身立命的根本，四千子弟兵是他多年心血，不能轻掷。
堂内议论纷纷，支持和反对的声音交织，迟迟无法形成一致意见。
时间就在这争论中一点点流逝。
就在此时……
「报……」
堂外一声急促的传报声打断了争论。
一名风尘仆仆、背着插有红色羽毛信筒的武士被引入堂中。
此人虽疲惫，但精神头很足，行走间矫健自信。
「颍州张使君在上！下吏是吴王殿下麾下信使，奉大王之命，呈递紧急书信！」
这武士下拜後，双手捧上一封火漆密封的信函。
满堂皆静！
真是说曹操，曹操到！
刚刚还在争论保义军是否会来、何时来的问题，此刻保义军的使者竟已到了节堂！
张自勉精神一振：
「呈上来！」
牙兵接过信函，检查火漆无误後，递给张自勉。
张自勉迅速拆开，展开信纸，字虽说有点丑，但因字迹刚劲有力，却丑出了一股豪杰气概，此前他就见过赵怀安的笔迹。
所以，正因为太过於风格独特，所以张自勉一眼就认出，这还真就是赵怀安亲笔。
信的内容不长，但言辞恳切，掷地有声：
「颍州张使君勋鉴。」
「怀安顿首，陈州危殆，赵公父子孤军浴血，忠烈感天。孙儒逆贼，残暴食人，天怒人怨，神鬼共愤！此獠不除，淮北无宁日，忠武蒙羞，朝廷失威！」
「怀安虽不才，已倾保义之师，誓解陈州之围。」
「左军都督高仁厚、前军都督周德兴，已备劲旅一万二千，怀安亦率兵锐星夜赴军，随时可北渡淮水。」
「然孙儒势大，因兽犹斗。欲速破之，需走颍、蔡水路。使君乃忠武宿将，威震颍蔡。若肯提颖州义师，与我军渡河北上，击其侧翼，或扼其归路，则孙儒必首尾难顾，破之必矣！」
「陈州非独赵氏之陈州，亦乃忠武之陈州，朝廷之陈州！忠武军忠义勇烈之威名，岂容孙儒此等豺狼践踏？」
「怀安愿与使君会猎陈州城下，共诛此獠，以雪国雠，以慰忠魂，以全忠武之名节！」
「时机紧迫，望使君速决！」
信读完了。
节堂内落针可闻，在传阅了这份吴王手书後，众人都在沉默思考，分析利弊。
终於，刘琼率先打破了沉默。
他眉头紧锁，颇为不安：
「使君，吴王手书，言语铿锵，义薄云天，末将其心甚感。」
「然则……他的意思明显是要走颍水、蔡州进入陈州，而非直接渡淮穿越蔡州」
「可保义大军借道我境，若其……」
他顿了顿，担忧道：
「若其行那「假途灭虢』之计，趁渡河、休整之机，突然发难，夺我颍州，以我地为跳板，北图中原，我颍州上下，那时何以自处？此不可不防啊！」
这话惊醒了很多人。
一些原本被信中慷慨之词所鼓舞的将领，脸上也露出了惊疑不定的神色。
乱世之中，尔虞我诈，口蜜腹剑的事还少吗？
前一刻还称兄道弟，後一刻就背後捅刀的例子比比皆是。
赵怀安近年来虽名声响亮，以「呼保义」、「孝义黑大郎」立世，但终究野心勃勃的强藩，说是救援陈州，但谁又能放心？
「刘虞候所言极是！」
一名同样对保义军保有警惕的都头立刻附和：
「赵怀安此人，崛起於川西，横行於江淮，其势正盛。」
「他此番大举北上，若说仅为救陈州，恐难尽信。」
「万一他趁我颍州军出援，州城空虚，或於北渡之时反戈一击，以我颖州子弟为前驱，消耗孙儒，待两败俱伤，他再一石二鸟……此等引狼入室之险，不得不虑！」
持重派的担忧，冷静而现实，都诉说着一个乱世到来的变化。
那就是乱世不仅乱的是世道，更乱的是人心，所谓的信任也变得奢侈起来。
再者，信错人，可就要死绝一门了。
然而，这质疑的声音刚落，陈武便已按捺不住，猛地站起身，他因激愤而脸色涨红，声音嘶哑：「刘虞候！王都头！尔等是何居心？以小人之心，度君子之腹！」
「吴王殿下是何等人物？军中呼保义之名岂是虚传？尔等莫不是被孙儒吓破了胆，连国家栋梁、天下义士都不信了？」
他转向张自勉，抱拳朗声道：
「使君！末将虽未与吴王深交，但昔日也与保义军入曹州剿贼。当是时，宣武兵被袭，诸军不敢进，唯保义军奋前！」
「那赵怀安图过什麽？」
「而再从其起兵，一路所为，救同袍、援友军、抗草贼、击沙陀，几时有过背信弃义、坑害盟友之举？」
「当年在关中靖难，他与郑敢不和，却也未曾加害；在淮南，与高骈周旋，也是堂堂正正，最後为高骈报仇的，还是他！」
「此等人物，若求地盘，尽可在摆在明面上，何必舍近求远，来图我颍州这四战之地？」
「我说个难听的，以保义军舟师之盛，兵甲之精，他就算明着来打我们颍州，我们就能守住了？」「现在人家明言，愿与使君会猎陈州，是邀我军同战，共分荣耀，这是将我颍州视为平等盟友，给足了我等体面！何来吞噬之心？」
葛彦仙也沉声开口，他的声音不如陈武激动，但也掷地有声：
「刘虞候的顾虑，从常理看，并非全无道理。」
「但观人观事，需看其本、察其行。」
「吴王立军以来，所重者，唯信与义二字。他麾下保义军，之所以能迅速强盛，吸引四方豪杰，靠的便是这呼保义的招牌。」
「今日陈州之事，天下瞩目。」
「他若真行那不义之举，吞并友军，则自毁长城，日後谁还敢与之结盟？其麾下将士，多为慕其义名而来，见此背信，军心岂能不散？」
「吴王雄才大杰，岂会因小利而毁其立身之本？」
「再者，从利害计，吴王欲图中原，颍州确为要道。」
「但此时与颖州翻脸，北有孙儒未灭，西有刘建锋威胁，一旦袭颖州，他立刻便要陷入多面受敌之境。「而若与我颍州携手，救下陈州，击溃孙儒，则可得赵犨感恩，得陈州屏障，更能借救援之名，将保义军的影响力深入中原，结交陈、颍豪杰，广布恩义於中原。」
「孰轻孰重，以吴王之智，岂会算不明白？」
这边，掌书记王缙也放下了笔，斟酌着词句道：
「下官以为，陈、葛二位将军所言，更合当下情势。」
「此番对我颍州未尝不是个机会。」
「保义军看样子是打算用兵东南的，就算发兵救援陈州，也不会留在中原。」
「而我军应其所请，并肩破贼，不仅可以解眼前燃眉之急，更能藉此战重塑我颍州声威，还能与保义军这东南强藩结下善缘。此乃借势而起之良机。」
堂下的都头、指挥使们交头接耳，议论纷纷。
原先的悲观疑虑，在陈武、葛彦仙激昂的反驳和王缙冷静的分析下，逐渐开始动摇。
毕竟这麽多年，那位吴王的名声真就是金子招牌。
张自勉的目光缓缓扫过堂下每一张面孔，随後将佩刀放在了案几上，沉稳决断：
「诸君所言，皆有道理。刘虞候之虑，乃是为我颖州安危负责，此心可嘉。」
他先肯定了持重派的谨慎，旋即话锋一转，目光锐利而坚定：
「然则，乱世立身，不可无防人之心，亦不可无信人之胆。」
「若因畏首畏尾，而错失道义，坐失良机，则与庸人何异？」
「观吴王赵怀安之行止，起於微末而能聚众，纵横南北而重然诺，非是朝秦暮楚、唯利是图之辈。」「其信中之言，堂堂正正，邀我会猎，共诛国贼，此乃英雄相惜之举，亦是给我额州重振声威之阶！」「他赵怀安以王爵之尊，客帅之身，尚知大义，千里赴援！我张自勉，世受国恩，身为忠武大将、颍州刺史，安能坐视同袍罹难、军名蒙尘！」
说罢，张自勉霍然站起，拔刀大喊：
「我意已决！出兵救陈，与保义军会猎，共诛孙儒！」
「陈武听令！」
「末将在！」
「命你为前军指挥使，率精骑五百，明日五更造饭，辰时出发！」
「不必直冲陈州，按葛彦仙之策，多张旗帜，广布疑兵，沿颍水北进，做出大举来援姿态。」「然後，袭扰孙儒西面、东南面外围营寨，焚其粮草，断其樵汲！」
「务必让孙儒知道，我颍州军已至！」
「末将遵命！」
「刘琼、葛彦仙听令！」
「末将在！」
「你二人总领州城防务及剩余兵马，加强戒备，多派斥候，密切监视蔡州方向动静！若刘建锋敢来犯，飞马报我！」
「遵命！」
「李琮、王缙！」
「下官在！」
「立刻以我名义，草拟告全军书、安民告示，言明出兵之义！」
「同时，准备好粮秣、箭矢，壮夫供应支军！」
「是！」
张自勉最後看向保义军信使：
「不晓得壮士如何称呼。」
这信使连忙抱拳下拜：
「下吏保义军左厢背嵬士吕师造。」
张自勉点头，随後壮气道：
「好，吕壮士你即刻回复吴王殿下，说我张自勉及颍州全军，深感殿下高义!必不负所托，不负忠武之名！颍州义师，静候保义大军入颍。」
「我素知你家大王爱酒，待他来，我与他把酒言欢！」
吕师造大喊：
「张使君豪杰！在下必将使君决心，快马回报我家大王！保义、颖州，同心戮力，孙儒必亡！」说完其人躬身领命，脸上带着振奋之色，匆匆离去。
颍州这边上下同心，将援陈州，而此刻的陈州城北，孙儒大营，却是另一番景象。
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