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第1329章 本该是良民

    知县脸色铁青,“大胆刁妇!公堂之上,也敢咆哮——”

    “闭嘴!”

    王明远的声音并不高,可知县后面的话却像被人生生掐住了一样,再也没能说出来。

    王明远坐在那里,脸上甚至看不出多少怒意,可那双眼睛落过来的时候,汤阴县令却下意识缩了一下脖子。

    “本官让你解释,没让你在这里替自己升堂。她今日有没有罪轮不到你判,你还是多想想自己能不能今日从这里走出去!”

    汤阴县令脸色一白,嘴唇动了几下,最终还是重新低下头。

    见汤阴县令这幅样子,那妇人胸口起伏了几下,像是压了许久的话终于找到了出口,抬手抹去脸上的泪,又继续说道:

    “村长和村里那些男人被扣以后,县里很快又派了差役下村,说欠粮不补,就要抄粮、牵牛、封田。可我们哪里还有东西给他们拿?粮早交干净了,牛也卖了,能换钱的东西几乎都换成粮送进了县里。”

    “后来差役真进了村,几户人家急得跟他们推搡起来。县里转头便给我们扣了个聚众抗粮的罪名,说谁再敢闹,便连剩下的人一起抓。”

    她说到这里,声音慢慢哑了下去,“大家是真的怕了,能跑的跑,跑不掉的被抓。最后连妇人和孩子都不敢在村里住。”

    郑千户眉头紧紧皱起,“他们现在在哪?”

    妇人却一下闭了嘴。她原本已经说到这个份上,可听见郑千户问起藏身之处,眼里的那点希望却又下意识被恐惧压了下去。

    王明远看着她,没有催。

    足足过了十几息,她才用力磕了一个头。

    “大人,民妇敢来,是因为听说这两日外面来了京里的大官。”

    “民妇也不知道您究竟是哪一位,只想着……总得再赌最后一次。”

    “若您也跟他们是一伙的,民妇今日不说,回去以后大家也是慢慢饿死。”

    “若您不是……”

    她红着眼抬起头。

    “那我们兴许还能活!”

    说完这句话,她额头重重磕在地上。

    “现在村里剩下的老人、妇人和孩子,全躲在北山一处废弃的猎洞里,已经快二十天了。”

    “白日不敢生火做饭,怕山下面看见烟。有人咳嗽得厉害,大家都得用破布捂着嘴。只有天黑以后,才敢摸出去挖野菜、捡柴,偶尔猎到一只兔子,几十个人分着吃。”

    “大人……”她的声音彻底哽住。

    “我们不是山野流民,我们原本……也都是有田、有地、有户籍,年年给朝廷交粮的良民啊!”

    这一句话落下,整个大堂再没人说话,王明远放在桌上的手缓缓攥紧。

    一路过来,那些整整齐齐的麦田、干净的沟渠、村口低着头不愿多说的老人,再一次浮现在他脑中。

    他一直在想,若这里真有大问题,为何一路上看不到灾民?

    如今答案自己跪到了他面前。不是没有灾民,是灾民已经不敢让他看见了!

    他慢慢抬起头,目光重新落到汤阴县令身上,“你作何解释?”

    汤阴县令的脸已经彻底白了,“王……王大人,这些都是刁民一面之词!”

    “下官治理一县多年,岂能因为一个妇人几句话便——”

    “王大人。”一直没有开口的陈彦和终于坐不住了。

    他先冷冷扫了汤阴县令一眼,随后才转向王明远,语气仍极力维持着一府主官的体面。

    “此事若真如这妇人所言,自然不能轻纵。不过汤阴毕竟是安阳属县,如今只凭一人口供便大动县衙,恐怕容易惊扰地方。”

    “依本官之见,不如先将知县、主簿留下,再由府衙派人查清灾册与秋粮账目。若真有欺瞒,本官绝不姑息!”

    汤阴县令听到这里,像是突然抓住了一根救命稻草,赶忙抬起头。

    可下一刻,王明远已经转头看向陈彦和,那张一直还算温和的脸彻底冷了下来。

    “陈知府,你是不是忘了一件事?”

    陈彦和一怔,王明远伸手,将御赐钦差关防轻轻放在桌上。

    “本官奉旨查的是河南秋粮!从田里少收的第一斗粮,到最后送进北直隶粮仓的最后一袋粮,全在本官钦差敕命之内!”

    “汤阴县的灾册要查,安阳府的移粮案也要查。县里谁瞒了灾,本官查谁;府里谁挪了粮,本官一样查谁!”

    陈彦和的脸色一点点白了。

    王明远盯着他,一字一句继续说道:“你眼下也不用替汤阴县操心,本官很快就会查到安阳府。”

    “到那时候,陈知府有的是机会解释,你究竟什么都不知道,还是知道得太多!”

    大堂里鸦雀无声,陈彦和那张脸一阵红一阵白,嘴唇动了两下,却硬是一个字都没说出来。

    王明远重新看向汤阴县令,此刻再没人替他说话。

    “本官问你,柳家沟今年灾伤报了几分?”

    “三……三分。”

    “应纳秋粮多少?”

    “这个……下官不管户房细账……”

    “你方才还说黑纸白字、手印俱在,如今本官问你数目,你又不知道了?!”

    汤阴县令脸上的血色彻底褪尽。

    王明远没有再追这个问题,“柳家沟村长,还有后来进县衙找人的那些百姓,关在哪里?”

    知县额头上的冷汗一下更多了,“聚众抗粮之人已经依例处置……”

    “本官问你,人在哪里!”王明远的声音陡然一沉。

    知县身体一颤,“有……有些在牢里。”

    “还有呢?”

    “还有……”

    知县喉结滚了两下,却始终说不出后半句。

    妇人猛地抬起头,“我丈夫他们呢?”

    她先前还能勉强跪住,这会儿却连膝盖都开始发软,“大人……”

    知县被问得脸色越来越难看,妇人看着他躲闪的眼神,脸上的最后一点血色也慢慢褪了。

    “你为什么不说?他们去哪了?!”

    汤阴县令依旧没有回答。

    妇人忽然像明白了什么,整个人踉跄着站起来,“你把他们杀了?!”

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