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第174章 遣使求贤 分职授官

    季布:楚地重诺侠士,授职缉盗安民

    龙且入北军为骑将,英布在颍川晋封都尉,钟离眜宿卫宫禁日趋稳健,范增居京师参谋庙堂安定楚地人心,几员日后足以搅动天下的西楚文武,已然尽数被方正网罗麾下。

    关东之地虽已大体平静,可楚、泗、砀郡一带游侠纵横、旧部散落,单靠严刑峻法与武力弹压,终究难以长治久安。

    方正深知,治乱可用猛将,安民却需信人,要让楚地豪杰真心归服、江湖游侠不再滋事,必须请出一位声望足以镇抚四方、信义足以折服群豪的人物。

    思来想去,方正将目光落在了楚地公认的侠士之首——季布身上。

    季布与龙且、钟离眜同为楚地名将,却又与寻常武将截然不同。

    他人勇武刚毅,能战能守,更以重信守诺、恩怨分明、体恤下民闻名于江淮之间。楚地民间自古流传一语:“得黄金百斤,不如得季布一诺。”

    其信义之重,早已深入民心。无论是市井游侠、乡里壮士,还是六国旧部散卒,乃至啸聚山林的亡命之徒,听闻季布之名,无不肃然起敬。

    秦灭楚后,季布不肯依附新朝,又不愿起兵祸乱百姓,便隐于濮水、泗水之间,不谒官长,不结私党,只凭一己之力庇护乡邻、排解纷争。

    地方官吏明知其居处,却因他声望太盛、从者甚众,加之并无反迹,始终不敢轻易捉拿,只能听其自便。

    也正因如此,季布在楚地民间的号召力,反而远超许多在职官吏,成为江湖草莽之间无形的核心。

    方正深知,若能将季布征辟入朝,以其信义安抚楚地游侠,以其威望弹压地方匪患,远比派驻大军更为有效。

    当即挑选曾出使楚地、通晓民情的吏员,备上厚礼、持始皇诏书,再度东行,专程寻访季布。

    使者入楚之后,不敢张扬行事,只暗中寻访,几经辗转,才在砀郡乡间寻得季布居所。季布虽隐居乡野,却依旧衣着整洁,气度沉毅,身边常有三五壮士相随,皆是慕名依附之人。

    使者登门,执礼甚恭,先奉上束帛,再宣读朝廷征辟诏书,言辞恳切,全无威逼之意。

    季布初闻秦使前来,本欲闭门不见。在他心中,秦灭六国,既有故国之恨,又有秦政严苛之虑,故而始终抱定不合作之心。

    可使者依照方正临行嘱咐,不急不躁,与他细说天下大势:北击匈奴大捷,漠南无王庭,边民得以安居;

    移民实边、筑城置郡,北疆千里再无烽烟;

    朝廷不拘一格用人,沛县小吏、屠狗贩夫、水泽豪杰、骊山刑徒,皆能各尽其才;

    萧何、曹参、樊哙、彭越、英布、龙且、钟离眜等人,或居中枢、或镇地方、或练精兵,昔日草莽,今日皆为大秦栋梁。

    使者又言,方正先生特意叮嘱,楚地久乱,民不聊生,若再起事端,受苦的终究是黔首百姓。先生征辟季布,非为羁縻,亦非猜忌,而是借其无双信义,安抚一方游侠,平息匪盗,使楚地父老能安享太平,不必再受兵戈之苦。

    季布沉默良久。

    他一生最重信义,亦最怜百姓疾苦。楚亡数年,民间早已厌战,若自己固守旧念,难免被旧贵族利用,再度引火烧向乡邻。

    如今大秦兵威鼎盛,国势日上,用人不看出身,只论才干,连英布这般刑徒都能授官镇抚,自己若能出山,以信义安一方,以勇武靖匪患,远比隐居避世更合本心。

    心念既定,季布不再推辞,整理衣冠,拜受诏书,辞别依附的乡邻壮士,随使者西入咸阳。

    抵达京师之后,方正亲自接见。两人坐谈半日,论及楚地民情、游侠习性、盗匪根源、安抚之策,季布所言皆切中要害,不尚严刑,不滥株连,主张恩威并施、以信服人。

    方正见其气度沉稳、言而有信,确是能安一方的大才,次日便引季布入宫,面见始皇。

    殿上,方正奏道:

    “陛下,楚地季布,勇武知兵,更以信义著于四海,江湖豪杰、乡野百姓无不信服。其人不逞凶顽,知民疾苦,能聚人、能服众、能安乱。

    今砀郡、泗水、陈郡一带,游侠未散,盗匪时有出没,非武力所能尽除。臣请以季布为砀泗捕盗都尉,镇守楚地腹心,专司缉盗安民、安抚游侠、清剿悍匪,借其声望,使一方自宁。”

    嬴政素来听闻季布“一诺千金”之名,又见其举止端方、不卑不亢,绝非好乱之徒,当即准奏,下旨拜季布为砀泗捕盗都尉,许其开府置吏,自行招募部曲,便宜行事。

    季布谢恩赴任,回到楚地,一改往日官吏剿匪的严苛作风。

    他不兴大兵围剿,不搞连坐株连,只张贴告示,申明朝廷安民意旨,凡改过自新、不再扰民者,一概既往不咎;凡仍敢劫掠商旅、欺压百姓者,必亲自追缉,严惩不贷。

    楚地游侠、群盗素来敬重季布,听闻他出山为官,主持地方治安,大半纷纷收敛行迹,或归田务农,或投身为吏,无人再敢轻易作乱。

    对少数顽固不化、盘踞山林的悍匪,季布亲率部曲进山,凭借勇武与对地形的熟悉,屡破贼巢,擒杀首恶,安抚胁从。不出数月,砀郡、泗水一带盗贼平息,商旅往来不绝,乡间夜不闭户,楚地秩序空前安定。

    方正亦暗中传信季布,令他在安民之余,多留意沿海郡县水手、渔户、造船工匠与通晓海情之人,暗中登记造册,为日后彭越组建水师、出海远航储备人才。

    季布心领神会,借缉盗巡查之便,遍访海滨村落,搜罗航海人才,为大秦经略近海、扬帆远洋埋下重要伏笔。

    至此,季布这位以“一诺千金”流传千古的楚地名将,亦被方正纳入大秦体制。

    昔日秦末乱世群雄,尽数归于大秦,各安其位,各展其长。

    天下潜乱之源,被一一消弭;帝国长治久安之基,愈发坚不可摧,南征百越、东出大海的宏图,亦在悄然布局之中,缓缓铺展。

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