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第195章 候选人最难忘的一夜(上)

    在同一个深夜,失眠的不止保尔森。

    凌晨三点十七分。

    哥伦布市郊一家酒店的套房里,空调发出低沉而持续的嗡鸣。

    这是这个房间里唯一的声音。

    巴拉克·奥巴马没有躺在床上。他坐在窗边的单人沙发里,没有开灯。

    窗外,俄亥俄州的夜色浓得像化不开的墨,远处高速公路上偶尔有一辆卡车驶过,车灯的光柱划过天花板,从一头扫到另一头,然后熄灭。

    他已经这样坐了快两个小时。

    米歇尔在隔壁的卧室里睡着了。竞选的疲惫足以让她在任何环境、任何时差里入睡,这是他一直羡慕她的地方。但他不行。

    今晚尤其不行。

    他的右手边放着一杯水,没有动过。他的黑莓手机屏幕朝下,扣在沙发扶手上。

    在过去的六个小时里,那部手机震动了不下两百次。

    他的竞选经理,他的高级顾问,他的新闻主管,那些通常只在他需要的时候才会出现的人,今晚全都涌了进来,带着同一种他闭着眼睛都能辨认出来的情绪。

    恐慌。

    他没有回复其中的大部分。因为他知道,他们想从他这里得到的东西,他给不了。

    他们想要一个解释,但他无法解释。

    他端起那杯凉掉的水,没有喝,又放下了。

    然后他闭上了眼睛。白天的画面,再一次浮现出来。

    那是下午五点多的一场集会。在他走上讲台之前,他的高级顾问罗伯特把一份打印好的讲稿塞进了他的手里。

    最后一页,关于雷曼破产的回应段落,被荧光笔标注了出来。措辞是经过整个团队连夜打磨的,四平八稳,滴水不漏。

    核心就是那五个字:严峻,但可控。

    这是安全的。这是理性的。

    这是他过去十几年政治生涯里,每一个细胞都被训练出来的本能反应。

    在危机中,领袖的职责是稳定人心。你可以承认困难,但你必须传递信心。你绝对不能去做那个在着火的剧院里大喊"快跑"的人。

    他握着那份讲稿走上了讲台。

    然后他看到了台下。

    几千张脸。在俄亥俄这个被金融海啸的余波拍打着的工业州,那些脸上写满了他无比熟悉的东西——焦虑,疲惫,以及一种他不愿意去直视的、近乎哀求的期盼。

    他们中的很多人,可能在过去的一年里失去了工作。他们中的很多人,可能正在为下个月的房贷发愁。他们来这里,不是想听一个候选人告诉他们"一切尽在掌握"。

    他们来这里,是想知道真相。

    就在那一刻,那个平静而带着笃定的声音,在他脑海里响了起来。

    说实话。告诉公众,这场危机的全部代价还没有显现。情况在好转之前,会变得更糟。

    他不知道是哪一根神经驱使了他,他放下了讲稿。

    "今天,"

    他听到自己的声音在体育馆里回荡,"雷曼兄弟,一家拥有一百五十八年历史的华尔街机构,宣布破产。"

    台下安静下来。

    "我想对各位说实话。"

    他停顿了一下。那一瞬间,他能感觉到站在台下角落里的罗伯特,整个人都绷紧了。

    "这场危机的全部代价,还没有完全显现。"

    他听到自己一字一句地说出了那句不在讲稿上的话。

    "在情况好转之前——它可能还会变得更加严峻。"

    体育馆里那片属于政治集会的、永远嘈杂的背景音,出现了一个诡异的、长达数秒钟的停顿。

    那是一种集体性的错愕。几千个人,在同一个瞬间,意识到他们听到了一些他们没有准备好听到的东西。

    罗伯特的脸,在那一刻变得惨白。

    奥巴马睁开眼睛。

    黑暗的房间里,那片错愕的沉默仿佛还停留在他的耳边。

    反扑来得比他想象的还要快。

    集会结束不到一个小时,电视上就开始滚动播放约翰·麦凯恩在另一个州的讲话。

    那位越战老兵站在一面巨大的星条旗下,背脊挺得笔直,用一种充满了乐观主义的、属于老一代爱国者的腔调,宣告着:

    "我要告诉所有的美国人,我们经济的基本面,依然是稳健的!"

    台下爆发出掌声。

    "我们不应该被一时的困难吓倒,更不应该听信那些散布失败主义和恐慌情绪的论调!现在不是唱衰美国的时候,现在是我们团结起来、展现美国人民坚韧不拔精神的时候!"

    更多的掌声。

    奥巴马看着那个画面的时候,胃里有一种发沉的感觉。

    因为麦凯恩说的那些话——"稳定人心"、"传递信心"、"不要散布恐慌"——每一个字,都正是几个小时前,他自己手里那份讲稿想让他说的话。

    麦凯恩站在了那个安全的、正确的、被所有政治教科书所认可的位置上。

    而他自己,把那个位置让了出去。

    紧接着,是CNN演播室里那个共和党评论员。那张因为找到了攻击点而显得兴奋的脸,对着镜头唾沫横飞。

    "……奥巴马参议员今天的言论是极其、极其不负责任的!在这种全国人民都需要信心的时刻,一个真正的领袖的职责是稳定军心,而不是火上浇油!他这是在用唱衰美国的经济,来谋取他个人的政治利益!这暴露了什么?这暴露了他缺乏领导这个国家所需要的乐观主义和坚定信念!"

    散布恐慌。

    不负责任。

    失败主义。

    谋取私利。

    这些词汇像冰冷的雨点,砸在每一个还亮着的电视屏幕上,砸在每一个还在为今天的暴跌而失眠的美国人的心上。

    但这些来自敌人的攻击,并不是最让奥巴马难受的。

    最让他无法回应的,是来自他自己阵营的那些"雨点"。

    晚上十点左右,罗伯特进来过一次。

    这个跟了他很多年的人,那个在最艰难的初选阶段都能保持冷静的人,那一刻的声音里带着一种奥巴马很少听到的颤抖。

    "巴拉克。"

    他站在门口,手里拿着一份刚刚打印出来的民调监测报告。

    "中间派选民的反应……不太好。我们在几个摇摆州的实时监测出现了波动。他们被吓到了。麦凯恩那边正在疯狂地放大'你在制造恐慌'这个点。"

    奥巴马没有说话。

    "我在想,"

    罗伯特的语速很快,像是在说服奥巴马,也像是在说服他自己。

    "我们是不是需要在明天早上,发一个补充声明?不用否定你今天说的话,只是……稍微平衡一下。强调一下我们对美国经济长期前景的信心。软化一下'更加严峻'那个措辞。让中间派觉得,你不只是在唱衰,你也有……解决方案,有希望。"

    奥巴马看着罗伯特那张因为忠诚和恐惧而绷紧的脸。

    他知道罗伯特是对的,从纯粹的危机公关角度,从止损的角度,软化措辞是唯一正确的操作。

    他也知道,此刻整个竞选团队,几十个人,可能上百个人,都站在悬崖的边缘上,惊恐地看着脚下的深渊。

    而把他们带到这个悬崖边的,是他自己。是他下午那个临时起意的、抛开了讲稿的决定。

    "不。"奥巴马最终说。

    罗伯特愣了一下。

    "不发补充声明。不软化措辞。"

    "巴拉克——"

    "罗伯特,"

    奥巴马的声音很平静,平静到他自己都觉得有些陌生,"相信我。"

    罗伯特看着他,张了张嘴,最后什么都没说。他点了点头,那个点头里没有信服,只有一个下属对上级的、混杂着担忧的服从。

    然后他退了出去,轻轻带上了门。

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