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第188章 十一家堵四海

    最早堵门的是北街鲁记纸坊。鲁掌柜四十多岁,手里举着万便号木筹,身后两个伙计抬着一摞招工纸。他原本约陆简前日下午去看告示,等到天黑都没人。第二日纸照旧贴出去,十几个来应工的人有一半跑错库门,纸坊临时少开一班工,赶制的账纸也少做了一批。

    鲁掌柜本来只想找尤掌柜算账,到了四海才发现门口已经站着十家。有人约宋长川,有人约何元白,有两家连自己买的是谁都说不清,只记得万便号承诺“官里有人看”。尤掌柜也到了,脸色比谁都难看。他已经退了大半本金,可几家要的不是退钱:东城粮栈为了等宋长川,把原账房放了半日假,当晚一笔赊账没人核,第二日和客户吵翻;南市酒楼想请何元白听外地客商订席,客人等不住,转去了隔壁。

    最重的一笔还是鲁记。鲁掌柜自己算少做五百刀账纸,至少亏四两多,逼尤掌柜照赔。尤掌柜说自己只收一两六钱的代约钱,四两怎么可能全算他。两人几乎在门口打起来,还是罗三川和老掌柜一边一个拦开。院里挤得站不下,裴九章把账册搬到门槛上,先分谁的钱经过四海、谁完全在万便号成交。十一家里只有三家最初的卖家时段在四海登记过,其余八家都是尤掌柜私下又拆出去的。按账面,四海完全可以说八家与自己无关,可沈浪看见他们手里那些木筹,背面全画着四海门楼。印虽出自万便号,普通买主看着那座门楼,很容易当成四海的凭据。

    “先别吵赔多少。”沈浪让十一家把本来要做的事摆出来,“今天还能补的,先补今天。”鲁掌柜冷笑,问昨日的人还能不能回来。沈浪说不能,昨日的误工后面再算,今天若还在招人,先别让第二批继续跑错。几家骂归骂,还是把纸拿出来。陆简当日只有一个时辰空,他自己挑了鲁记,因为纸坊仍在继续招工;杜怀真接了粮栈那张赊账说明,只把双方已经说清的债写明,不接旧账审查;何元白去了南市酒楼,先让外地客商说十句,听不懂的当场说不懂。几个人肯接才重新谈价;谁不愿意,尤掌柜就得另找人,四海没有强派谁去免费补洞。

    其中一个姓蒋的寡妇却不肯再找官员。她接手亡夫留下的小油铺,原先花六百文请人听店门口的吆喝,想确认“三斤送一两”会不会被人听岔。约的人没来,第二日真送错十几份,伙计怕挨骂,自己掏钱补到晚上才敢说。尤掌柜愿退六百文,再补一两,蒋氏却指着那个十七岁的伙计:“我少的不是一两。他现在连张嘴都怕。”

    这笔损失根本算不成一张干净账。宁晚棠从外面进来,听完没有去算赔多少,只把那名伙计叫到门口,让他原样再喊一次。伙计站在柜里喊,街上车轮、叫卖、铁匠敲声挤在一起,“一两”和“一斤”的尾音确实很像。宁晚棠让他换到门槛、油桶旁和街角各喊一次,越往外,听错的人越多。

    “不是你不会喊,是这个位置太吵。”她把街角往回指了两步,让蒋氏把赠量直接写到木板上,再把伙计站的位置往门里收。第一轮路过的十个人里还有三个没听清,第二轮只剩一个。蒋氏没花钱买新官员,事情先停住一半。“这算宁姑娘的单?”老掌柜下意识问。宁晚棠摇头:“我没开价,也没接这活。别回头又在账上写我赚了钱。”她说完就去车院,没留下抢别人的生意。

    这一幕反倒让几个堵门的买主安静了些。有些麻烦,根本用不着往官员私约上硬塞。市场一热,买主也会被“官里有人”四个字带着走,明明是门口太吵,偏想花钱找个官来解决。到午后,十一家里六家的事情还能补,三家已经过了时辰,两家决定不做。赔偿这才摆到桌上。尤掌柜账上现银只剩七两三钱,前几日赚的差价大半已付给跑腿和退单。他若把所有人报出来的“损失”全赔,很可能当天就得关门。买主不管这些,只说做错生意就该赔。

    矛头很快也转到四海。鲁掌柜把假门楼筹拍在柜台上:“他天天守你们门口拉客,你们还替他叫过人。如今出事就说他不是四海的人?”这句话比前面所有吵架都重。沈浪没有让人把尤掌柜赶出去,也没有替他吞十一家的账,只先让裴九章算四海从这些原始时段里实际收过多少门面钱——一共一两二钱。

    “这部分我退。”沈浪道。鲁掌柜仍不满意:“就一两二?”沈浪说还有四海该赔的另算。有人问木筹既不是四海开的,为什么四海还赔。沈浪只指了指门外那张画着歪槐树的假纸:“不是我印的,但他在我门口这么卖了几日,我没拦。这个便宜我也吃过,不能出事以后才说没看见。”

    尤掌柜想替四海说话,被沈浪抬手压住。四海只认自己的那一块,万便号的账仍归万便号。赔多少,裴九章继续算;哪些损失能查清,哪些只是把后面所有坏事都往错约上推,也要一笔笔分。当天夜里赔账仍没谈完,“四海半日一卖三、十一家堵门”的说法却已经跑遍几条街。比韩肃官名风波更糟的是,这次真有人误工、真有人丢生意。几个准备留私约的人当晚就把约条撤回,宁愿等风头过去。

    昭宁入夜才知道。宫里有人送来一张建议:禁所有掮客,官员私约必须由本人点头,最好再由一个衙门统一存册。她看完没有批,只问送纸的人:“若每一笔都必须经过一个地方,四海和新衙门还有什么差别?”第二日上午,她没有带禁令来,带来的反而是那张已经退回的官样建议。院里十一家人还没散,四海得先把自己该赔的钱算清。她把纸扔到沈浪桌上:“先把十一家的账算完。”算盘声又响起来。

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