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第1章 不公

    天未亮透,闷热的空气透着一股山雨欲来的黏腻。

    陈书砚从睡梦中醒来,这是她早已养成的生物钟,她的额角沁出一层薄汗,慢慢坐了起来。

    她今年十二岁,父亲农事繁重,母亲身体孱弱,撑起二房日常生计成了她日复一日的差事。

    自己家中不比大伯一房富庶,陈家并未正式分户,但是按照传下来的规矩,田产统一归宗族登记造册,其中分为公田、长房承袭田、二房分授薄田。

    陈家公田收成全部纳入公中,长房名下的承袭田,包括十几亩上等水田、果园,归长房管理,夏秋两季收成悉数上交六成进入公中,剩余的归长房。

    二房只得六亩薄田,外加一小块柿林。因一年到头收成微薄,公中便不用二房缴六成,而是让二房包揽家里一年到头的挑水劈柴、种蔬菜、做饭等等杂活生计。

    她抬手擦掉额角的汗珠,看向对面小床上熟睡的阿弟,身形单薄,眉眼青涩。

    阿弟陈书安十岁,是二房的独子,也是二房的希望。

    她穿上旧草鞋,轻轻拉过薄被给他盖好,随后整理好衣襟头发,这才轻手轻脚地开门出去。

    “娘。”

    晨光熹微,院子里,陈书砚的母亲陆静娴正握着水瓢,从大缸里舀水,听见动静,当即回头:“阿砚醒这么早?天才蒙蒙亮,回去再睡会。”

    阿砚轻轻摇头,揉了揉惺忪的睡眼:“不睡了,天太闷,睡不着。”

    陆静娴看了看天,空气湿热凝滞:“今天怕是有一场大雨。”

    阿砚扫了眼空旷的院子,开口问道:“爹呢?”

    往日这个时辰,父亲早已忙完挑水的活,帮着母亲将清水抬进厨房。

    “怕待会下大雨,你爹一早就去田里巡查加固了。”陆静娴语气沉沉,眉宇间是常年化不开的愁绪。

    阿砚看着对面屋,心情也跟着低落下来。

    陈家是农家院落,一处两进的院子,容纳了三代人。

    正中堂屋连通东西两座偏房,最好的正屋是阿爷阿奶住的,东院是承袭祖产的大伯父一家,自家挤在简陋的西院偏房,日子过得捉襟见肘。

    “娘,我帮你。”

    阿砚见着陆静娴抬手要提起沉重的水桶,连忙上前主动接过活计。

    维持一家人的生计对于早熟的她已经熟稔于心。

    陆静娴温柔摆摆手,“你先梳洗干净,收拾妥当再来帮娘就好。”

    阿砚见母亲动作利落,便转身去大缸旁梳洗。

    家里所有用水都是从村里溪中一桶桶挑回来的。

    若地里清闲,这活全由父亲包揽。若逢农忙时节,田地里琐事缠身。挑水、拾柴、打理家事的重担就全数落在她的身上。

    她的目光扫过半满的水缸,心里盘算着。此刻水量尚且够用,无需急着挑水。眼看天色闷热,大雨将至,等下她要把家里的木桶水盆尽数摆开接雨水,能省下几趟挑水的力气。

    快速梳洗完毕,阿砚准备进厨房帮忙,就见阿弟陈书安顶着一头乱糟糟的头发,呆呆立在台阶上。

    片刻后,他才从恍惚中慢慢回过神,眼神慢慢聚焦,软糯的声音带着晨起的沙哑,轻轻唤道:“阿姐。”

    阿砚心头一软,上前牵住弟弟的手,将他拉入院中的老桂花树下坐好,拿起木梳细细帮他梳理头发,轻声叮嘱:“待会梳洗干净,就自己去收拾好要去公塾的笔墨书本,别磨蹭,小心赶不上堂哥。”

    阿安乖乖点头,应了一声好。

    阿安已经在村里公塾念了三年书。

    堂哥就是大伯的儿子陈书峻,与自己同年出生,二人日日同去公塾。

    说是结伴,实则从来都是阿弟单方面追赶跟随,若是稍有耽搁,陈书峻也不会驻足等候。

    阿砚之所以日日叮嘱,就是怕阿弟耽误学业。读书是自家唯一的出路,她就是拼尽全力,也要护住阿弟念书的机会。只盼阿弟能学有所成,不像爹娘和自己这般困于此,任人拿捏。

    读书开明,其实在无人的角落她也想读书识字,所以平日里一得空,她会特意去公塾借着接人的借口,悄悄蹲在窗下听夫子讲学,哪怕大多听不懂,她也努力记在脑中,睡觉前回忆,慢慢品味,这算是她清苦的生活中唯一的调味剂。

    村里的公塾由本地四大家族合力承办,各家划拨专属田产供养学堂,故而族中子弟入学无需缴纳学费。可笔墨纸砚、灯油书卷的消耗,依旧是一笔不小的开支,对于年年拮据、勉强糊口的二房而言,更是一笔难以承担的巨款,每一文钱都要掰着花。

    半个时辰后,早饭尽数烧好了。

    阿砚端着热腾腾的泡米,稳步进了堂屋。

    屋里摆着一张老旧八仙桌,配着四张长条凳。

    阿爷阿奶早已坐上位,神色肃穆

    阿砚举止恭敬,轻轻将其一一摆上桌,低声问好:“阿爷,阿奶。”

    老爷子微微颔首,算是回应。老太太手里摇着蒲扇,眼皮微抬,淡淡嗯了一声,语气疏离。

    饭菜摆上桌,大房一家人便踩着点走进来,日日分秒不差。

    每天时间都掐得正正好。

    “弟妹辛苦了,今日这天也太闷了,看着要下雨。”大伯母许令仪走在最后,挨着大伯父落座,陈书玥和陈书峻姐弟紧随其后,坐在另一条长凳上。转瞬间,八仙桌仅剩一张空凳,那是留给陆静娴夫妇的位置。

    阿砚早已习惯这般局面,熟练从墙角搬出两张矮凳,挤在大房姐弟与自家爹娘的座位之间。带着弟弟坐下,在这个家里,二房永远是最不起眼、也是最受委屈的那一方。

    老爷子看着空着的席位,开口问道:“你爹呢?”

    阿砚据实回答。

    老爷子听罢,转头看向大伯父。

    大伯父立马笑道:“爹您放心,公中和我名下的承袭田,前几日就已经尽数深耕犁好,秧苗长势喜人。”

    老爷子闻言才放下心,抬手拿起碗筷,动筷用膳。

    许令仪望着桌面清淡的饭菜,半点胃口也无。

    桌上不过是大碗装着茶水,旁边一大碗炒好的泡米,一碟酸藠头,唯独两个鸡蛋是荤腥,也是家里两个读书学子的专属份例。

    她当即开口,语气带着理所当然的骄纵:“娘,眼看着再过几日就要交夏税,可日日吃这些油茶素菜,实在淡口。依我看,今日去圩市割点肉回来。峻哥儿日日熬夜苦读,耗费心神,看着瘦了不少,正该好好补一补。”

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