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第325章 老帅垂死镇群臣

    “节帅!”

    “节帅!您怎么了?!”

    堂下的文武,齐刷刷变了脸色。

    那一阵剧烈的咳嗽,像是要把李庆安的五脏六腑都咳出来。

    他本就油尽灯枯,被这一通猛咳,整个人晃了两晃,一口气没上来,朝后便倒。

    韩春眼疾手快,扑上去一把扶住,军医也连滚带爬地扑到榻前。

    “让开!都让开!”

    李庆安被放平在床榻上,双目紧闭,脸色灰败如纸,胸口起伏得越来越弱。

    内堂里,落针可闻。

    所有人都直勾勾盯着榻上那个人。

    一息,两息,三息……榻上的人,竟半点声息也无。

    也不知过了多久,久到有人的眼泪已经在眼眶里打转,久到堂下几个老卒,已经忍不住低低啜泣起来。

    节帅……莫不是,已经走了?

    便在这死寂到了极点的当口,李庆安的嘴唇,极轻地,动了一下。

    一个字,气若游丝,含混得几乎听不见。

    “……念。”

    离得最近的韩春,却浑身一震。

    他听懂了。

    这年轻人脸色微微发白,到底是在军中刀光剑影里熬过的文吏,只一瞬,便压下了心头的惊涛,膝盖一撑,站起身来。

    他从贴身的怀中,双手捧出一卷封得严严实实的文书。

    满堂的目光,唰地一下,全钉在了那卷文书上。

    韩春展开文书,后退半步,朝着榻上的李庆安,深深一揖,继而转过身,面向满堂文武,朗声开口。

    那声音,年轻,却清清楚楚,压过了满室的啜泣。

    “北庭节度使牒。”

    “使持节北庭诸军事、北庭节度大使、知节度事、兼北庭都护、管内营田度支观察处置使李庆安,为权署留后、牒北庭事。”

    “本帅受国厚恩,典镇北庭十有七载,御寇守边,夙夜匪懈。今督战大同,身中流矢,毒攻腑脏,病势沉绵,恐朝夕之间,不复能视事。”

    “惟北庭乃国家北面锁钥,三军之重、生民之命、封疆之寄,不可一日无主。今遍察麾下将吏,惟灵州刺史唐舜,忠勇有谋,治边著绩:”

    “莅灵州半载,锄贪安民、缮城积粟,流散复业,百姓赖之;”

    “匈奴十万围城,身先士卒,夜袭虏营,夺玄虎王旗,摧锋破敌,功在疆场,三军共见。”

    念到“玄虎王旗”四字,堂中不少将校,下意识地,看向了榻前那道血影。

    韩春的声音,陡然一肃。

    “今以边事紧急,便宜行事,署唐舜权知北庭节度观察留后。”

    “北庭一路军马政令、州县钱粮、刑狱戍守、官吏黜陟、营田驿传,一应大小事务,悉委尔处分。”

    “自本牒颁下之日,北庭将校僚属、军民人等,尽受尔节制!”

    “有持兵抗命、煽乱军心、私通外藩、沮坏边事者,尔即以军法从事,先斩后奏,无需禀闻。”

    “先斩后奏,无需禀闻”八个字一出,跪在最前头的几个节度府文僚,身子齐齐一抖。

    韩春没有停,接着往下念。

    “本帅已具遗表一通,遣使驰驿奏闻朝廷,备陈尔之功状,请朝廷正授旌节。”

    “朝命未降之日,尔且主持镇务,安辑军民,固守封疆,以待天恩。俟朝廷制书告身下,再行正授之礼。”

    “尔宜勉力任事,上不负朝廷,下不负三军,保此北地门户。本帅纵瞑目,亦无憾矣。”

    “牒至准此,各宜禀遵。”

    最后一个字落下,内堂里,久久没有一丝回应。

    死一般的寂静。

    所有人都被这一道牒文,砸懵了。

    这不是病榻上的一句口谕,也不是一时兴起的托付。

    这是一道格式齐备、权责写得清清楚楚、连向朝廷的遗表都一并备好的,正式节度使牒!

    有了这道牒,唐舜这个“留后”,便名正言顺,再不是谁能凭一句“资历浅”就能驳倒的。

    榻上,李庆安又极轻地,吐出几个字。

    “授节……”

    “兵符……印信……”

    韩春回身,早有亲兵捧上一个黑漆托盘,盘上覆着一方红绸。

    他双手掀开红绸——

    托盘之上,一方系着朱红绶带的北庭节度使银印,一枚剖作两半、调兵遣将的铜鱼符,还有一面巴掌大的、绣着“节度”二字的令旗,静静躺着。

    印、符、旗,三样东西,便是这北庭一道,至高无上的权柄。

    唐舜跪在榻前,看着那三样东西,心头滚烫,双手举过头顶,将托盘,郑重接过。

    他捧着托盘,伏身,额头触地,一个字一个字,朗声而誓。

    “舜,领命。”

    “自此往后,必以身作则,兢兢业业,上不负节帅所托之重,下不负三军万民之望!”

    “光复北庭,往日盛景!”

    “若违此誓,天人共弃!”

    李庆安听着,那双几乎要闭上的眼睛里,迸出最后一点光。

    他张着嘴,胸口剧烈起伏,拼尽全身最后一点力气,从牙缝里,逼出三个字。

    “拜……拜留后。”

    “我等,拜见留后!”

    石重岳第一个重重叩首,嗓门如雷。

    紧接着,石撼山、卫纵、梁恩义、程峰,还有韩春,齐齐跪倒,一片甲叶铿锵。

    “拜见节度留后!”

    可人群里,除了这些人,其他人,却没有动。

    除了右军一众之外,还有节度府的几个文僚,周兴松、雷嵩、韩成等节度府僚属。

    他们你看看我,我看看你,额头上的冷汗,顺着下巴往下淌,已经是跪着,却怎么也喊不出来。

    这一喊,便是认了唐舜,便是认了自家这些年把持的权位,从此旁落。

    榻上。

    李庆安把这一幕,看得清清楚楚。

    谁也没料到,方才还连说话都费力的老节帅,忽然双手攥住床沿,喉咙里发出一声低吼,竟硬生生地,从榻上坐了起来!

    “节帅!”

    唐舜大惊,端着托盘就要起身去扶。

    李庆安却一把攥住了他的手腕,枯瘦的手指,不知从哪里来的力气,竟扣得唐舜生疼。

    老节帅没有看唐舜,他直勾勾盯着那几个还站着的人,一双眼睛,血红血红。

    他胸口剧烈起伏:

    “尔等……”

    “尔等,意欲何为?”

    “怎么?”

    老节帅惨然一笑,那笑容,说不出的瘆人。

    “是想,跟本帅……”

    “一同上路吗?!”

    “一同上路”四个字,像四道惊雷。

    那是要他们,给老节帅殉葬!

    这一回,右军、节度府僚属,再无半分侥幸,齐刷刷跪了下去。

    “末将不敢!”

    “我等不敢!”

    “拜见节度留后!!”

    这一回,再没有一个人,是跪直的。

    内堂、廊下、院中,跪了一地,黑压压的人头,重重叩下,声浪一浪高过一浪,响彻整座刺史府。

    “拜见节度留后!”

    “拜见节度留后!!”

    唐舜跪在最前,一手托着那盘沉甸甸的印、符、令旗,另一只手,还被李庆安紧紧攥着。

    他垂着眼,听着身后山呼海啸般的“拜见”,心中,没有半分喜意,只有一股说不出的沉重。

    他知道,从这一刻起,这北庭一道的千里封疆、十八万百姓、七千残兵,还有城外环伺的十数万匈奴铁骑,这一副千钧重担,彻彻底底,压到了他唐舜一个人的肩上。

    榻上,李庆安听着满室的山呼,那双血红的眼睛里,最后一点光,一点一点,柔和了下来。

    他望着房梁,干裂的嘴唇,极轻地,翕动了两下。

    “好……”

    “好啊……”

    唐舜本以为,李庆安要放下手,可谁知,不知他哪来的力气,重重握着唐舜的手,道:

    “唐舜,三十年来,北庭由盛而衰,三任节度,皆有滔天血仇!”

    “今日,我要你当着全体文武的面,立下毒誓!报北庭三箭之仇!”

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