第336章 少主的头颅
马祥麟的骑兵调走,普军想靠近营寨便方便很多。
普祚远登上山头,只见夏军驻紮在一个东西向的溪谷之中,四周山头全是参天榕树,气生根和枝桠密得遮天蔽日,别说两千人藏身其间,就是五千人,也绝难发现。
驻军河谷之中,却不在两侧高山据险设防;骑兵调走後,也不派士兵接替巡逻。
这麽浅薄的兵法都不懂,普祚远见此情景,认定马祥麟就是个有勇无谋的莽夫,心中对其不屑更盛。此时已是黄昏,军营中点起艾草、苍术,淡淡的烟雾逐渐笼罩整座军营。
「夏军的烟雾弱了很多!」有部下低声道。
有人又道:「营中的篝火也少了!」
普祚远嘴角勾起笑容:「传令下去,不留任何活口,派人封锁河谷两端小道!」
「是!」部下们一齐应道,然後有人问道,「少主,他们营中的粮草辎重怎麽办?」
普祚远笑道:「按军功分配,谁杀的多,就拿的多!」
部将们一声压抑的欢呼,有人舔着嘴唇道:「可惜马祥麟军中没带女人。」
普祚远玩笑道:「秦良玉不是女人吗?」
部将一声嘲笑:「哈!她太老了!女人和猪肉一样,还是嫩些的好!」
「哈哈哈哈……」群将一阵低笑。
普祚远道:「听闻马祥麟的老婆不错,是文官之後,常年从军,长得国色天香,谁能把马祥麟的脑袋砍下来,就赏给谁!我还会请求阿爸,给他多分人口土地!」
众将闻言士气大盛,已等不及到天黑了。
在普祚远污言秽语畅想胜利之时,也在不停监视夏军军营,只见其军营看似法度严谨,实则处处都是疏漏。
栅栏稀疏,木桩缝隙宽大,壕沟窄浅,拒马堆放随意,哨兵萎靡懈怠,有不少正依着兵器发呆,或是擅自离岗,在树下、帐篷旁躲阴凉。
换岗时,上一岗的士兵早退,下一岗的士兵迟到,门口竟然有一炷香的功夫完全没人。
普祚远越看,心底对马祥麟越发不屑,阿爸曾对他说,秦良玉的白杆兵是天下一绝,让他不要轻敌。可眼前松松垮垮的军阵,漫不经心的布防,明明和普通明军一个样子。
普祚远随征奢安的时候,见惯了明军的懈怠样子,也深知明军弊端和战力,想来大夏也是汉人政权,一定是把这弊端全部继承下来,怪不得阿爸说夏王是个没牙小狗,这评价果然一点不冤枉。
「少主,我来盯着,你歇一会吧。」手下自告奋勇道。
普祚远想了想点头同意,配着火塘腊肉乾吃了个荞面粑粑,然後找了块乾燥地方,扫开落叶,闭目养神。
恍惚间不知过了多久,普祚远一睁眼,但见周围漆黑一片,一轮明月斜挂在对面山头。
普祚远起来活动下肩膀,看向夏军大营,但见灯火稀疏,看来敌人连照明炭火都很稀缺了。普祚远不禁笑出了声,明军最怕夜战,每晚都得把营寨点的亮堂堂的才行,如今马祥麟大营一团漆黑,想必他只要叫唤两声,都足能吓得夏军炸营了。
普祚远看向周围部下道:「夏军有什麽异动吗?」
负责监视的部下道:「没有,全营睡得像死猪一般,少主,咱们动手吧。」
普祚远环视一圈,见自己部下全都望着他,眼中杀气腾腾,他缓缓抽出户撒刀,狞笑着道:「随本少主杀光他们!」
有传令兵拉弓引箭,射出一发哨箭。
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「嗖」空中传来一声尖啸声。
紧接着四面八方的山头上,传来了极为急促的鼓点声,那是云南的青铜鼓,声音似鼓似锣,响亮刺耳,漫山遍野一同响起,惊的鸟兽奔逃,骇人可怖。
借着鼓点声,普军士兵从四面八方冲下,喊杀声震天彻地。
普祚远冲在最前,在藤蔓和树木之间灵活移动,如一只敏捷的山豹。
「嗖啪!」一发红色冲天花自夏军大营腾空而起。
「哈哈哈……现在求援已经晚了!」普祚远肆意大吼,眼瞅他的族人已跑出山林,到了河谷平地,夏军大营近在咫尺。
就在这时,普祚远隐约听见有人在营寨中喊道:「举枪!」
「放!」
接着一阵强光从夏军寨墙的缝隙间亮起,刹那间有冰雹坠地的密集枪响传来。
普祚远只听耳边枪弹破空声不绝,他身旁一个普军战士一声闷哼,像撞上一堵无形的墙,轰然倒下,大量炽热的液体,溅了普祚远一身。
「火枪!他们有火枪!」冲锋的士兵中有人用土语说道。
「不要怕,他们不能一直打!」普祚远把脸上鲜血擦掉,大喊道。
西南气候湿润,火绳极容易受潮熄火,火药也会受潮结团,奢安叛军就是凭这一点,对抗朝廷的围剿军队。
可紧接着,寨墙处传来第二排枪响。
月光下,冲锋的普军像割麦子一样倒了一层。
不多时,又是一轮火光迸射,又有大量普兵应声倒地。
普兵好勇斗狠,悍不畏死,仍毫不迟疑地向前冲锋,可普祚远已心有余悸,大喊道:「散开,全军散开!」
他一边喊,一边偷偷放慢脚步,往身後一看,只见几十具屍体,躺在月光下的河滩上,鲜血流入水中,把河水染得漆黑。
有一个伤兵尚未死去,抱着断腿,不断挣紮哀嚎。
还有人一边吐血,一边把打烂的肠子往肚子里装。
「砰,砰,……」又是一片密集的枪响声,普祚远下意识地蹲下身子一躲。
他向前方望去,只见冲锋的普兵线上,一阵血雾升腾,又有十余士兵中枪倒地。
普祚远心中一惊,大吼着道:「为什麽不哑火?」
回复他的是隆隆的炮响,马祥麟为行军快,带的都是虎蹲炮,威力小,架不住数量多,当个大号火枪用,绰绰有余。
河滩边一个普兵密集之处中炮,河水、石子、连带土司兵的残肢断臂,向四周飞溅。
普祚远被部下的伤亡激得恼羞成怒,挥刀大喊道:「把他们都杀了!」
普兵顶着枪炮硬冲到近前,发射弓弩,投掷标枪,只听敌军军营中笃笃之声不绝,大部分箭矢标枪都被军营的稀疏寨墙挡了下来,夏军火力毫不受影响,枪炮声轮番嘶吼,几乎密不透风。
普祚远看着部下伤亡,已红了眼,大吼道:「冲进营去!冲进营去!」
周围的普兵凑到普祚远身边,一起往夏军营门内涌,搬开拒马,然後用大斧将营门砍开,所有人都一阵欢呼,往里猛冲,可刚走两步便愣住了。
只见营门後,是两百多整齐列队的列兵,其刺刀如一片钢铁森林,在月光下散发着幽幽寒光。「举枪!」有个军官模样的人喊道。
普祚远见此一幕,仿若一盆凉水从头浇下,整个人瞬间清醒,大声嘶吼:「撤!快撤!」
「放!」
列兵一阵枪响,铅弹激射,营门口霎时间弹幕如织,冲进营中的普兵一时间血肉横飞,死伤极为惨重。土司兵是好勇斗狠,悍不畏死,但那是因为他们的生存哲学是越不要命才越能活,而不是真的喜欢送死。
此刻见夏军火枪如此恐怖,斗狠之心霎时消散,全都转身溃逃。
夏军又是几轮排枪,照着土司兵後背打,又打死了几层人。
普祚远被裹挟在溃兵之中,靠族人身体当肉盾,侥幸捡回一条命,出了军营,只看到整个河谷四周,全是零散逃跑的普兵。
什麽少主身份,什麽受人讥笑,普祚远此刻全都顾不上了,一心只想活命,连滚带爬地往山上跑。「一」身後夏军军营中,大杆号响彻四野。
接着其全军爆发嘹亮的喊杀声,夏军士兵如鸦青色的河流从营中涌出,山洪一般向四周蔓延,将跑的慢的普军士兵无情吞噬。
在夏军中,十余骑破阵而出,领头的正是马祥麟,他全身披挂,骑在一匹济州马上,手持一杆丈二白杆钩镰枪,左冲右突,仿若游龙,普兵在马祥麟面前,全无一合之敌,钩镰枪翻飞扭转之间,十几名普兵便被刺中倒下。
马祥麟的亲兵也各个武艺超群,面对逃跑的普兵,完全就是割草一样的屠杀。
不过片刻功夫,马祥麟周遭便空了一大片,他立马横枪,大吼道:「普名声何在?」
一嗓子声劲气足、穿云裂石,竞连枪炮声都无法将之盖住。
周遭普兵全被吓得脚软肝颤,纷纷逃跑。
而普祚远鬼使神差的回头看了一眼,只见马祥麟半身被鲜血染成暗红,白杆枪半白半红,枪尖上还在不停滴下血浆、碎肉,整个人煞气之重,不像常人,倒仿若恶鬼。
就这麽回头的一瞬,马祥麟独眼也朝普祚远望来,接着咧嘴一笑,猛地一夹马腹,奔驰而来。普祚远吓得魂飞魄散,慌不择路的逃窜,只听身後有人喊道:「保护少主!」
然後传来兵器相交之声,接着利刃刺透皮肉,数声士兵倒地的闷响。
「哪里逃?」马祥麟雄浑声音传来,普祚远吓得双腿一软,几乎原地跌倒。
身後马蹄声越来越近,接着只听耳边风声呼啸而过,刹那间人马交错,马祥麟已奔至他身前,接着在疾驰的马上翻身而下,拔出雁翎刀,狞笑着走来。
普祚远吓得几乎要尿出来,眼泪狂涌,膝盖一软跪下来,就要求饶,一张嘴,涌出一大口鲜血。他这才发觉胸口剧痛,低头一看,胸前被捅了个对穿,鲜血正从伤口中汩汩外涌。
马祥麟快步逼近,一把抓起普祚远头发,往後一蓐,露出脖颈,另一手利落的来割脑袋。
普祚远明知必死,看见马祥麟身形,仍本能的不停摇头,目露哀求之色。
下一刻,马祥麟下刀,活生生将普祚远脑袋割下,熟练的把他头发系成绳结,绑在马颈之下。然後翻身上马,继续追杀。
他气势极其凶恶,可枪法又极端精妙,手中大枪舞得宛如活物,一探一收,便取一条性命,普兵甚至不知被刺中,常常奔出五六步才轰然倒地。
与此同时,河谷东方也有马蹄声传来,那是韦文奎的狼骑兵。
果下马看着矮小,骑乘滑稽,可耐力极强,又身形灵活,善於在丛林藤蔓中穿行,还能爬陡坡,能淌浅河。
普兵纷纷往山林中逃窜,济州马很快便追不上了,可狼骑兵仍穷追不舍。
韦文奎骑在马上,大笑着呼啸而过,嘴里吼着:「杀啊!快杀啊!哈哈哈……」
整个後半夜间,军营四周的山林都是喊杀和嚎叫之声。
天蒙蒙亮时,马祥麟心满意足地回营,把手中白杆枪往亲兵处一丢。
「找下游去洗擦乾净!」马祥麟吩咐道。
那白杆枪通体都被暗红色裹住,上面血浆、肉糜一层包着一层,闻起来腥臭无比,拿着滑腻粘手,光是看着便令人发怵。
亲兵听令行事,找了处下游,洗了许久都未洗净,鲜血把小半条溪流都染成粉红,无数鱼虾在粉红河流中,争相啃食碎肉。
马祥麟则取下马颈下的人头,得意地把玩,看了看,咦了一声,问左右道:「普名声今年多大年岁?」「估计四十上下。」
马祥麟暗道不好,叫人找个普兵来认,那普兵一看人头,便哭道:「少主!」
马祥麟啐了一口道:「本想杀老狗,没成想杀的是小狗。」
亲兵拿着洗净的白杆枪回来,又帮马祥麟脱去铠甲,有医官拿来沾水的棉布,让他擦拭身上。这倒不是为了洁净,实是因土司兵会在箭头、刀刃上涂毒,若是身上有伤,就要及早治疗,以防伤重。马祥麟冲阵时,穿着布面甲,而普兵已全数溃散,故未中一创。
就在投洗棉巾时,两声短促的哮罗号响起,那是狼骑兵靠近的声响。
不多时,韦文奎带着手下入营,总共三百余名骑手,几乎人人马脖下都挂有斩获。
军医分发湿毛巾,让他们擦拭身体。
韦文奎则满不在乎地笑道:「不过是些血迹,找个野河洗洗就是。」
军医瞪他一眼,没好气道:「擦血是看伤口用的,免得你们被毒箭毒死。」
韦文奎先是一愣,继而看到一旁有药工推着药坛在一边等待,以为军医认错了人,说道:「我们是狼兵军医怒道:「废话!咱们走一路了,我会不知道你们是狼兵?」
韦文奎指着药坛道:「可,这……」
马祥麟此时上前道:「王上特意吩咐,参战的不论狼兵还是正规军,全都一视同仁,解毒药本就给你们带了一份。」
「我们有自己的解毒药。」韦文奎说着从腰上取下个小竹筒,打开後倒在手掌些许,看起来像是棕红色的沙粒。
马祥麟接过一点,狐疑地问道:「这个有用吗?」
韦文奎撩起袖子,露出手臂上的一道划伤,那伤被开了个十字形的切口,周围有些乾涸的黄色汁液,从伤口周围颜色看,也知这是中了普兵毒箭,不过毒性已被拔得差不多了。
「这叫石药,专治钩吻、乌头毒。」韦文奎道。
东兰州与云南不远,而整个西南土司全都爱用毒箭,自然也发展出了特效解毒药。
韦氏对朝廷忠诚,可不蠢,不会把安身立命的本钱拱手交出,因此石药从未外传,大夏在准备解毒药时也不知道。
「你们有这好药也不早说,害王上白为你们担心!」马祥麟说罢便去别处巡视。
说者无意,听者有心,土人与朋友相交最重坦诚,如今大夏为他们备了药,显然把他们当自己人看待,而他们却心怀防备,这算怎麽回事啊?
韦文奎看向营中治疗伤兵的忙碌景象,他紧攥着竹筒,心头不禁一点点涌上愧疚,踌躇片刻後,他找到医官道:「试试我们的药,好用!」
两天後,维摩州。
普祚远已经两天没有消息了,令万彩莲越发不安。
反倒普名声老神在在,安慰道:「远儿在年轻一代里,不论是勇武、聪慧,都是第一,颇有我当年的风采,不会有事,放心吧。」
万彩莲踱步许久後停住,问道:「田州、泗城州两个土司,夫君可派人去过了吗?」
普名声不耐烦地一摆手道:「去过了,去过了。夏军的辎重队就在他们手边过,由不得他们不心动。」万彩莲急切地追问道:「夫君可许诺了他们什麽好处?」
普名声道:「还要什麽好处?我答应帮他们脱离大夏,自立为王,就是最大的好处!行了,你不要疑神疑鬼,云南的天翻不了!」
就在此时,有一名普兵跌跌撞撞地跑进来,大声道:「土司,少主他……他……」
「我儿回来了!」普名声大喜起身,追问道,「我儿斩获如何?马祥麟的头颅呢?」
「少主的,少主的头……头扔进城来了!」
普名声笑道:「好样的!」
接着他转头对面色煞白的万彩莲道:「哈哈,如何,我说……」
普名声突然惊觉手下话中有歧义,转身怒喝道:「说清楚,谁的头?」
「少主的!少主的头颅被扔进城了!」手下道。
普名声身形一阵踉跄,接着道:「什麽?不可能!你说我儿……不可能!」
「土司,是真的!少主他被人用利刃割下了头颅,敌人下刀很准,挑的是颈骨缝……已经死了有些日子了…」
「带我去看!我自己去看!」普名声疯了一般便往外走,出了土司府,在手下领路下,狂奔到东侧城门,正有大量士兵围成一圈。
看到普名声到来,士兵们一瞬间便全都散开,只见一颗头颅正泡在泥水中,周围苍蝇环绕,散发着一股浓郁的恶臭。
头颅眼睛睁开,半是鲜血,半沾泥土,还保留着死前的惊恐神情。
普名声一眼便认出这是他的儿子,跪在泥水中嚎哭。
老营总管白岔从城墙上跑来道:「土司,城东来了一支大军,有两三千人,估计就是马祥麟手下,咱们要早做准备!」
普名声一抹眼泪,捧着儿子脑袋,从泥水中站起,狠声道:「吹牛角号,聚将!」
「呜」
片刻後,土司府前的巨大水牛角号吹响,那声音极低,沉厚如鼓,震颤山林。
普名声手下大小将领,听到号声,都往土司府赶。
入内之後,只见普名声身穿藤甲,手持出鞘的户撒刀,坐在主位,满脸狰狞。
在他的案前,正摆着普祚远那颗死不瞑目的脑袋。
众将面面相觑,也猜测出发生了什麽事。
待众将聚齐,普名声便用嘶哑的嗓子道:「黎亚选,你带三千勇士,驻紮在南门。」
黎亚选出列,杀气腾腾的应是。
白岔知道土司想干什麽,连忙道:「土司,敌军已兵临城下,咱们退守阿迷州,才是好主意。」「你说什麽?」
「懦夫!」
这话一出,不少将领便肆意痛骂。
白岔全然不顾,继续劝道:「土司,咱们强是强在熟悉地形、气候,能利用山谷丛林与敌周旋,用瘴气杀伤敌人,若要攻城、守城,那是汉人的长处,咱们不能迎头送死!」
「什麽,难道少主就白死了吗?」土目李阿楚怒骂道。
「少主战死,那是他自己没用,凭什麽要我们送命替他报仇?」有土目喊叫道,「咱们有人丁就有战力!为什麽要死守维摩州一座孤城?」
土人的效忠逻辑与中原略有不同,也没什麽大不敬的说法,不影响族人利益的情况下,母凭子贵尚有少许可能,子凭父贵却够呛,尤其是一个被人砍了头的少主,就更不值得尊重。
「我要为兄长报仇!阿爸,让我领兵!」说话的是个公鸭嗓子,此人叫普祚永,今年十三,是普名声的二儿子,眼下也是普名声的独子了。
眼看堂内越吵越凶,白岔看向普名声身侧,寻找主母的身影。
这位主母虽是汉人,可眼光毒辣,智慧超群,部将们很是佩服,自起兵以来,土司有什麽不智决定,也都是主母在一旁帮着规劝,可在这种关键时刻,却不见主母身影,令白岔大感为难。
与此同时,在土司府後院,万彩莲强压悲伤,写了一封信,交给心腹:「还是走上次的路线,明白吗?」
「主母放心!」心腹接下信,然後又从怀中拿出一物,那是一块带着泥巴的块茎,乍看之下像泥团,四周用布裹着。
万彩莲小心翼翼地隔布接过,问道:「需要多少?」
「三滴足够。」
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驻军河谷之中,却不在两侧高山据险设防;骑兵调走後,也不派士兵接替巡逻。
这麽浅薄的兵法都不懂,普祚远见此情景,认定马祥麟就是个有勇无谋的莽夫,心中对其不屑更盛。此时已是黄昏,军营中点起艾草、苍术,淡淡的烟雾逐渐笼罩整座军营。
「夏军的烟雾弱了很多!」有部下低声道。
有人又道:「营中的篝火也少了!」
普祚远嘴角勾起笑容:「传令下去,不留任何活口,派人封锁河谷两端小道!」
「是!」部下们一齐应道,然後有人问道,「少主,他们营中的粮草辎重怎麽办?」
普祚远笑道:「按军功分配,谁杀的多,就拿的多!」
部将们一声压抑的欢呼,有人舔着嘴唇道:「可惜马祥麟军中没带女人。」
普祚远玩笑道:「秦良玉不是女人吗?」
部将一声嘲笑:「哈!她太老了!女人和猪肉一样,还是嫩些的好!」
「哈哈哈哈……」群将一阵低笑。
普祚远道:「听闻马祥麟的老婆不错,是文官之後,常年从军,长得国色天香,谁能把马祥麟的脑袋砍下来,就赏给谁!我还会请求阿爸,给他多分人口土地!」
众将闻言士气大盛,已等不及到天黑了。
在普祚远污言秽语畅想胜利之时,也在不停监视夏军军营,只见其军营看似法度严谨,实则处处都是疏漏。
栅栏稀疏,木桩缝隙宽大,壕沟窄浅,拒马堆放随意,哨兵萎靡懈怠,有不少正依着兵器发呆,或是擅自离岗,在树下、帐篷旁躲阴凉。
换岗时,上一岗的士兵早退,下一岗的士兵迟到,门口竟然有一炷香的功夫完全没人。
普祚远越看,心底对马祥麟越发不屑,阿爸曾对他说,秦良玉的白杆兵是天下一绝,让他不要轻敌。可眼前松松垮垮的军阵,漫不经心的布防,明明和普通明军一个样子。
普祚远随征奢安的时候,见惯了明军的懈怠样子,也深知明军弊端和战力,想来大夏也是汉人政权,一定是把这弊端全部继承下来,怪不得阿爸说夏王是个没牙小狗,这评价果然一点不冤枉。
「少主,我来盯着,你歇一会吧。」手下自告奋勇道。
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恍惚间不知过了多久,普祚远一睁眼,但见周围漆黑一片,一轮明月斜挂在对面山头。
普祚远起来活动下肩膀,看向夏军大营,但见灯火稀疏,看来敌人连照明炭火都很稀缺了。普祚远不禁笑出了声,明军最怕夜战,每晚都得把营寨点的亮堂堂的才行,如今马祥麟大营一团漆黑,想必他只要叫唤两声,都足能吓得夏军炸营了。
普祚远看向周围部下道:「夏军有什麽异动吗?」
负责监视的部下道:「没有,全营睡得像死猪一般,少主,咱们动手吧。」
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借着鼓点声,普军士兵从四面八方冲下,喊杀声震天彻地。
普祚远冲在最前,在藤蔓和树木之间灵活移动,如一只敏捷的山豹。
「嗖啪!」一发红色冲天花自夏军大营腾空而起。
「哈哈哈……现在求援已经晚了!」普祚远肆意大吼,眼瞅他的族人已跑出山林,到了河谷平地,夏军大营近在咫尺。
就在这时,普祚远隐约听见有人在营寨中喊道:「举枪!」
「放!」
接着一阵强光从夏军寨墙的缝隙间亮起,刹那间有冰雹坠地的密集枪响传来。
普祚远只听耳边枪弹破空声不绝,他身旁一个普军战士一声闷哼,像撞上一堵无形的墙,轰然倒下,大量炽热的液体,溅了普祚远一身。
「火枪!他们有火枪!」冲锋的士兵中有人用土语说道。
「不要怕,他们不能一直打!」普祚远把脸上鲜血擦掉,大喊道。
西南气候湿润,火绳极容易受潮熄火,火药也会受潮结团,奢安叛军就是凭这一点,对抗朝廷的围剿军队。
可紧接着,寨墙处传来第二排枪响。
月光下,冲锋的普军像割麦子一样倒了一层。
不多时,又是一轮火光迸射,又有大量普兵应声倒地。
普兵好勇斗狠,悍不畏死,仍毫不迟疑地向前冲锋,可普祚远已心有余悸,大喊道:「散开,全军散开!」
他一边喊,一边偷偷放慢脚步,往身後一看,只见几十具屍体,躺在月光下的河滩上,鲜血流入水中,把河水染得漆黑。
有一个伤兵尚未死去,抱着断腿,不断挣紮哀嚎。
还有人一边吐血,一边把打烂的肠子往肚子里装。
「砰,砰,……」又是一片密集的枪响声,普祚远下意识地蹲下身子一躲。
他向前方望去,只见冲锋的普兵线上,一阵血雾升腾,又有十余士兵中枪倒地。
普祚远心中一惊,大吼着道:「为什麽不哑火?」
回复他的是隆隆的炮响,马祥麟为行军快,带的都是虎蹲炮,威力小,架不住数量多,当个大号火枪用,绰绰有余。
河滩边一个普兵密集之处中炮,河水、石子、连带土司兵的残肢断臂,向四周飞溅。
普祚远被部下的伤亡激得恼羞成怒,挥刀大喊道:「把他们都杀了!」
普兵顶着枪炮硬冲到近前,发射弓弩,投掷标枪,只听敌军军营中笃笃之声不绝,大部分箭矢标枪都被军营的稀疏寨墙挡了下来,夏军火力毫不受影响,枪炮声轮番嘶吼,几乎密不透风。
普祚远看着部下伤亡,已红了眼,大吼道:「冲进营去!冲进营去!」
周围的普兵凑到普祚远身边,一起往夏军营门内涌,搬开拒马,然後用大斧将营门砍开,所有人都一阵欢呼,往里猛冲,可刚走两步便愣住了。
只见营门後,是两百多整齐列队的列兵,其刺刀如一片钢铁森林,在月光下散发着幽幽寒光。「举枪!」有个军官模样的人喊道。
普祚远见此一幕,仿若一盆凉水从头浇下,整个人瞬间清醒,大声嘶吼:「撤!快撤!」
「放!」
列兵一阵枪响,铅弹激射,营门口霎时间弹幕如织,冲进营中的普兵一时间血肉横飞,死伤极为惨重。土司兵是好勇斗狠,悍不畏死,但那是因为他们的生存哲学是越不要命才越能活,而不是真的喜欢送死。
此刻见夏军火枪如此恐怖,斗狠之心霎时消散,全都转身溃逃。
夏军又是几轮排枪,照着土司兵後背打,又打死了几层人。
普祚远被裹挟在溃兵之中,靠族人身体当肉盾,侥幸捡回一条命,出了军营,只看到整个河谷四周,全是零散逃跑的普兵。
什麽少主身份,什麽受人讥笑,普祚远此刻全都顾不上了,一心只想活命,连滚带爬地往山上跑。「一」身後夏军军营中,大杆号响彻四野。
接着其全军爆发嘹亮的喊杀声,夏军士兵如鸦青色的河流从营中涌出,山洪一般向四周蔓延,将跑的慢的普军士兵无情吞噬。
在夏军中,十余骑破阵而出,领头的正是马祥麟,他全身披挂,骑在一匹济州马上,手持一杆丈二白杆钩镰枪,左冲右突,仿若游龙,普兵在马祥麟面前,全无一合之敌,钩镰枪翻飞扭转之间,十几名普兵便被刺中倒下。
马祥麟的亲兵也各个武艺超群,面对逃跑的普兵,完全就是割草一样的屠杀。
不过片刻功夫,马祥麟周遭便空了一大片,他立马横枪,大吼道:「普名声何在?」
一嗓子声劲气足、穿云裂石,竞连枪炮声都无法将之盖住。
周遭普兵全被吓得脚软肝颤,纷纷逃跑。
而普祚远鬼使神差的回头看了一眼,只见马祥麟半身被鲜血染成暗红,白杆枪半白半红,枪尖上还在不停滴下血浆、碎肉,整个人煞气之重,不像常人,倒仿若恶鬼。
就这麽回头的一瞬,马祥麟独眼也朝普祚远望来,接着咧嘴一笑,猛地一夹马腹,奔驰而来。普祚远吓得魂飞魄散,慌不择路的逃窜,只听身後有人喊道:「保护少主!」
然後传来兵器相交之声,接着利刃刺透皮肉,数声士兵倒地的闷响。
「哪里逃?」马祥麟雄浑声音传来,普祚远吓得双腿一软,几乎原地跌倒。
身後马蹄声越来越近,接着只听耳边风声呼啸而过,刹那间人马交错,马祥麟已奔至他身前,接着在疾驰的马上翻身而下,拔出雁翎刀,狞笑着走来。
普祚远吓得几乎要尿出来,眼泪狂涌,膝盖一软跪下来,就要求饶,一张嘴,涌出一大口鲜血。他这才发觉胸口剧痛,低头一看,胸前被捅了个对穿,鲜血正从伤口中汩汩外涌。
马祥麟快步逼近,一把抓起普祚远头发,往後一蓐,露出脖颈,另一手利落的来割脑袋。
普祚远明知必死,看见马祥麟身形,仍本能的不停摇头,目露哀求之色。
下一刻,马祥麟下刀,活生生将普祚远脑袋割下,熟练的把他头发系成绳结,绑在马颈之下。然後翻身上马,继续追杀。
他气势极其凶恶,可枪法又极端精妙,手中大枪舞得宛如活物,一探一收,便取一条性命,普兵甚至不知被刺中,常常奔出五六步才轰然倒地。
与此同时,河谷东方也有马蹄声传来,那是韦文奎的狼骑兵。
果下马看着矮小,骑乘滑稽,可耐力极强,又身形灵活,善於在丛林藤蔓中穿行,还能爬陡坡,能淌浅河。
普兵纷纷往山林中逃窜,济州马很快便追不上了,可狼骑兵仍穷追不舍。
韦文奎骑在马上,大笑着呼啸而过,嘴里吼着:「杀啊!快杀啊!哈哈哈……」
整个後半夜间,军营四周的山林都是喊杀和嚎叫之声。
天蒙蒙亮时,马祥麟心满意足地回营,把手中白杆枪往亲兵处一丢。
「找下游去洗擦乾净!」马祥麟吩咐道。
那白杆枪通体都被暗红色裹住,上面血浆、肉糜一层包着一层,闻起来腥臭无比,拿着滑腻粘手,光是看着便令人发怵。
亲兵听令行事,找了处下游,洗了许久都未洗净,鲜血把小半条溪流都染成粉红,无数鱼虾在粉红河流中,争相啃食碎肉。
马祥麟则取下马颈下的人头,得意地把玩,看了看,咦了一声,问左右道:「普名声今年多大年岁?」「估计四十上下。」
马祥麟暗道不好,叫人找个普兵来认,那普兵一看人头,便哭道:「少主!」
马祥麟啐了一口道:「本想杀老狗,没成想杀的是小狗。」
亲兵拿着洗净的白杆枪回来,又帮马祥麟脱去铠甲,有医官拿来沾水的棉布,让他擦拭身上。这倒不是为了洁净,实是因土司兵会在箭头、刀刃上涂毒,若是身上有伤,就要及早治疗,以防伤重。马祥麟冲阵时,穿着布面甲,而普兵已全数溃散,故未中一创。
就在投洗棉巾时,两声短促的哮罗号响起,那是狼骑兵靠近的声响。
不多时,韦文奎带着手下入营,总共三百余名骑手,几乎人人马脖下都挂有斩获。
军医分发湿毛巾,让他们擦拭身体。
韦文奎则满不在乎地笑道:「不过是些血迹,找个野河洗洗就是。」
军医瞪他一眼,没好气道:「擦血是看伤口用的,免得你们被毒箭毒死。」
韦文奎先是一愣,继而看到一旁有药工推着药坛在一边等待,以为军医认错了人,说道:「我们是狼兵军医怒道:「废话!咱们走一路了,我会不知道你们是狼兵?」
韦文奎指着药坛道:「可,这……」
马祥麟此时上前道:「王上特意吩咐,参战的不论狼兵还是正规军,全都一视同仁,解毒药本就给你们带了一份。」
「我们有自己的解毒药。」韦文奎说着从腰上取下个小竹筒,打开後倒在手掌些许,看起来像是棕红色的沙粒。
马祥麟接过一点,狐疑地问道:「这个有用吗?」
韦文奎撩起袖子,露出手臂上的一道划伤,那伤被开了个十字形的切口,周围有些乾涸的黄色汁液,从伤口周围颜色看,也知这是中了普兵毒箭,不过毒性已被拔得差不多了。
「这叫石药,专治钩吻、乌头毒。」韦文奎道。
东兰州与云南不远,而整个西南土司全都爱用毒箭,自然也发展出了特效解毒药。
韦氏对朝廷忠诚,可不蠢,不会把安身立命的本钱拱手交出,因此石药从未外传,大夏在准备解毒药时也不知道。
「你们有这好药也不早说,害王上白为你们担心!」马祥麟说罢便去别处巡视。
说者无意,听者有心,土人与朋友相交最重坦诚,如今大夏为他们备了药,显然把他们当自己人看待,而他们却心怀防备,这算怎麽回事啊?
韦文奎看向营中治疗伤兵的忙碌景象,他紧攥着竹筒,心头不禁一点点涌上愧疚,踌躇片刻後,他找到医官道:「试试我们的药,好用!」
两天後,维摩州。
普祚远已经两天没有消息了,令万彩莲越发不安。
反倒普名声老神在在,安慰道:「远儿在年轻一代里,不论是勇武、聪慧,都是第一,颇有我当年的风采,不会有事,放心吧。」
万彩莲踱步许久後停住,问道:「田州、泗城州两个土司,夫君可派人去过了吗?」
普名声不耐烦地一摆手道:「去过了,去过了。夏军的辎重队就在他们手边过,由不得他们不心动。」万彩莲急切地追问道:「夫君可许诺了他们什麽好处?」
普名声道:「还要什麽好处?我答应帮他们脱离大夏,自立为王,就是最大的好处!行了,你不要疑神疑鬼,云南的天翻不了!」
就在此时,有一名普兵跌跌撞撞地跑进来,大声道:「土司,少主他……他……」
「我儿回来了!」普名声大喜起身,追问道,「我儿斩获如何?马祥麟的头颅呢?」
「少主的,少主的头……头扔进城来了!」
普名声笑道:「好样的!」
接着他转头对面色煞白的万彩莲道:「哈哈,如何,我说……」
普名声突然惊觉手下话中有歧义,转身怒喝道:「说清楚,谁的头?」
「少主的!少主的头颅被扔进城了!」手下道。
普名声身形一阵踉跄,接着道:「什麽?不可能!你说我儿……不可能!」
「土司,是真的!少主他被人用利刃割下了头颅,敌人下刀很准,挑的是颈骨缝……已经死了有些日子了…」
「带我去看!我自己去看!」普名声疯了一般便往外走,出了土司府,在手下领路下,狂奔到东侧城门,正有大量士兵围成一圈。
看到普名声到来,士兵们一瞬间便全都散开,只见一颗头颅正泡在泥水中,周围苍蝇环绕,散发着一股浓郁的恶臭。
头颅眼睛睁开,半是鲜血,半沾泥土,还保留着死前的惊恐神情。
普名声一眼便认出这是他的儿子,跪在泥水中嚎哭。
老营总管白岔从城墙上跑来道:「土司,城东来了一支大军,有两三千人,估计就是马祥麟手下,咱们要早做准备!」
普名声一抹眼泪,捧着儿子脑袋,从泥水中站起,狠声道:「吹牛角号,聚将!」
「呜」
片刻後,土司府前的巨大水牛角号吹响,那声音极低,沉厚如鼓,震颤山林。
普名声手下大小将领,听到号声,都往土司府赶。
入内之後,只见普名声身穿藤甲,手持出鞘的户撒刀,坐在主位,满脸狰狞。
在他的案前,正摆着普祚远那颗死不瞑目的脑袋。
众将面面相觑,也猜测出发生了什麽事。
待众将聚齐,普名声便用嘶哑的嗓子道:「黎亚选,你带三千勇士,驻紮在南门。」
黎亚选出列,杀气腾腾的应是。
白岔知道土司想干什麽,连忙道:「土司,敌军已兵临城下,咱们退守阿迷州,才是好主意。」「你说什麽?」
「懦夫!」
这话一出,不少将领便肆意痛骂。
白岔全然不顾,继续劝道:「土司,咱们强是强在熟悉地形、气候,能利用山谷丛林与敌周旋,用瘴气杀伤敌人,若要攻城、守城,那是汉人的长处,咱们不能迎头送死!」
「什麽,难道少主就白死了吗?」土目李阿楚怒骂道。
「少主战死,那是他自己没用,凭什麽要我们送命替他报仇?」有土目喊叫道,「咱们有人丁就有战力!为什麽要死守维摩州一座孤城?」
土人的效忠逻辑与中原略有不同,也没什麽大不敬的说法,不影响族人利益的情况下,母凭子贵尚有少许可能,子凭父贵却够呛,尤其是一个被人砍了头的少主,就更不值得尊重。
「我要为兄长报仇!阿爸,让我领兵!」说话的是个公鸭嗓子,此人叫普祚永,今年十三,是普名声的二儿子,眼下也是普名声的独子了。
眼看堂内越吵越凶,白岔看向普名声身侧,寻找主母的身影。
这位主母虽是汉人,可眼光毒辣,智慧超群,部将们很是佩服,自起兵以来,土司有什麽不智决定,也都是主母在一旁帮着规劝,可在这种关键时刻,却不见主母身影,令白岔大感为难。
与此同时,在土司府後院,万彩莲强压悲伤,写了一封信,交给心腹:「还是走上次的路线,明白吗?」
「主母放心!」心腹接下信,然後又从怀中拿出一物,那是一块带着泥巴的块茎,乍看之下像泥团,四周用布裹着。
万彩莲小心翼翼地隔布接过,问道:「需要多少?」
「三滴足够。」
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